За медійним викладом матеріалу Financial Times від 24 жовтня, Володимир Зеленський та тодішній керівник Офісу президента Андрій Єрмак на початку 2023 року відхилили неофіційну пропозицію врегулювання з територіальними поступками Росії. Головними співрозмовниками в описі подій є посередники, а не учасники офіційного мирного процесу; їхні версії частково суперечать одна одній.
Ініціатива, за публікацією, виникла восени 2022 року на тлі побоювань застосування Росією тактичної ядерної зброї. Американський юрист Річард Конн та інвестиційний банкір Роберт Форсман шукали неформальний канал між Вашингтоном і Москвою.
До нього залучили Маттіаса Варніга — колишнього співробітника східнонімецької «Штазі», давнього знайомого Путіна й екскерівника Nord Stream 2. За описом, він міг передавати повідомлення російському президентові через особисті контакти. Пізніше приєднався український продюсер Олександр Роднянський, який мав контакти з українським керівництвом.
У січні 2023 року посередники зустрілися на Канарських островах і підготували проєкт. Він передбачав вихід російських військ із більшості територій, окупованих після 24 лютого 2022 року, але збереження фактичного контролю РФ над Кримом і частиною Донбасу, захопленими раніше.
Україна мала погодитися на визнання російського контролю над Кримом та безперешкодне пересування Росії сухопутним коридором до півострова. Натомість пропонували гарантії безпеки за участю держав НАТО для дотримання припинення бойових дій і окремі переговори США та Росії про взаємні безпекові гарантії. Проєкт планували подати керівництвам обох держав.
За твердженням Варніга, на зустрічі посередників 1 лютого 2023 року він повідомив, що Путін ознайомився з документом, зробив помітки та був готовий обговорювати певну лінію розмежування. Варніг також приписує йому заперечення проти членства України в НАТО, допущення вступу до ЄС і розгляд альтернативних механізмів безпеки. Незалежного підтвердження готовності Кремля виконати ці умови немає.
Роднянський розповів, що після обговорень із російською стороною представив пропозицію Зеленському та Єрмаку. За його словами, вони не прийняли територіальних поступок, зокрема визнання контролю РФ над Кримом, і розраховували на кращі умови завдяки успіхам ЗСУ. Сам продюсер вважав, що США мали активніше переконувати Київ розглянути компроміс; підтримки цієї позиції в українського керівництва він не отримав.
Американські посередники сподівалися на припинення вогню до 24 лютого 2023 року, першої річниці вторгнення. Варніг стверджував, що Путін доручив помічникові Юрію Ушакову з’ясувати узгодженість американських учасників із Білим домом, а Вашингтон нібито не підтвердив потреби в такому каналі.
Колишні американські посадовці, з якими говорили журналісти, поставили під сумнів частину цих тверджень і не підтвердили виклад Варніга про контакти з Вашингтоном. У лютому 2023 року ініціатива припинилася, не ставши офіційним процесом. Офіс президента України та Єрмак коментарів виданню не надали. Матеріал залишає причини провалу та реальну готовність Кремля предметом суперечливих оцінок.