Російське керівництво здійснює масштабну військову реорганізацію, спрямовану на одночасне ведення операцій в Україні та потенційного конфлікту з НАТО. Про це свідчать укази президента Володимира Путіна від 26 лютого, які офіційно відновлюють Московський і Ленінградський військові округи.
За аналізом Інституту вивчення війни (ISW), перший указ позбавляє Північний флот статусу міжвідомчої стратегічної територіальної організації. Землі Північно-Західного федерального округу, які раніше підпорядковувалися флоту, передаються новоствореному Ленінградському військовому округу. Другий указ формально відновлює обидва округи: Ленінградський отримує більшість територій, що раніше входили до складу Північного флоту, а Московський — території колишнього Західного військового округу.
Особливо показовим є включення до Південного військового округу всіх українських територій — Херсонської, Запорізької, Донецької та Луганської областей, а також Криму. Указ охоплює як окуповані, так і неокуповані частини цих регіонів. Такий підхід демонструє, що Москва прагне повної анексії всіх п'яти названих українських територій до складу Російської Федерації.
Передача регіонів від Північного флоту військовим округам входить до складу більш широкої реструктуризації. За повідомленнями російських державних ЗМІ у листопаді 2023 року, військово-морські засоби всіх п'яти флотів — Північного, Тихоокеанського, Балтійського, Чорноморського та Каспійської флотилії — можуть повернутися в пряме підпорядкування Військово-морському флоту Росії. Водночас сухопутні засоби авіації та протиповітряної оборони флотів передбачається закріпити за командуваннями військових округів. Ця інформація досі не підтверджена, однак схоже, що російське військове командування намагається консолідувати сухопутні сили у військових округах, одночасно централізуючи військово-морські сили під командуванням ВМФ.
Реформа вирішує давню проблему командування. Західний військовий округ, утворений Міністерством оборони Росії в 2010 році шляхом злиття Московського та Ленінградського округів, охоплював російський кордон з північно-східною Україною, Білоруссю та країнами Балтії. Це розтягувало стратегічний фокус округу між наглядом за операціями в Україні після повномасштабного вторгнення 2022 року та протидією НАТО. Повторний поділ дозволяє розділити ці завдання: Ленінградський округ матиме справу з північно-східним кордоном НАТО, межуючи з північно-східною Україною та Польщею, що забезпечує одночасну протидію НАТО та оптимізацію командування для українського театру військових дій.
Путін раніше стверджував, що створення такого фронту стало необхідним після приєднання Фінляндії до НАТО в 2023 році. Реорганізація підтримує дві паралельні цілі: консолідація контролю над російськими операціями в Україні у короткостроковій та середньостроковій перспективі та підготовка до потенційної майбутньої широкомасштабної звичайної війни проти НАТО у довгостроковій перспективі.
Президент України Володимир Зеленський 25 лютого заявив, що Росія готує новий наступ, який розпочнеться наприкінці травня або влітку 2024 року. Це відповідає оцінці ISW про те, що російські війська відновили ініціативу на театрі військових дій і зможуть проводити наступальні операції на власний розсуд, доки утримують цю ініціативу. Зеленський також повідомив, що українське військо розробило чіткий план протидії російським силам. На міжнародному рівні обговорюється можливість відряджання військ НАТО на підтримку України, деталі яких розглядалися на зустрічі у Парижі.