Останні дослідження громадської думки підтверджують, що Харків залишається оплотом впливових політичних структур, які походять з попередніх епох. Головне питання полягає в тому, хто саме з цих переформатованих сил отримає контроль над містом і на яких умовах домовиться з центральною владою. За останніми ознаками, Київ змінив свою стратегію – замість підтримки одного кандидата, він вирішив розподілити свої ресурси між кількома претендентами.
Партія «Відродження» демонструє особливо помітну присутність у Харкові. Її кандидатом на посаду мера є Геннадій Кернес – політик з багаторічним досвідом, відомий своєю здатністю адаптуватися до змін політичного ландшафту. На момент виборів він обіймав посаду міського голови. Його передвиборча кампанія обіцяє громадянам мир та економічний розвиток, наголошуючи на тому, що без його керівництва досягнення цих цілей неможливе.
Кернес неодноразово відвідував Адміністрацію Президента на Банковій. Ці візити мали відчутні наслідки. У місцевих колах широко відомо, що колишній активіст помаранчевої революції та прихильник проросійської орієнтації досяг домовленості з центральною владою. За цією угодою Київ фактично передав контроль над Харковом Кернесу в обмін на його лояльність та забезпечення стабільності в цьому стратегічно важливому регіоні.
Передвиборча агітація «Відродження» розгорнута в масштабному форматі. Реклама партії та її кандидатів розміщена на будівлях, громадському транспорті та інших видимих місцях. При цьому спостерігаються ознаки використання адміністративного ресурсу.
Напередодні голосування помітно активізувалися роботи з облаштування придомових територій. Працівники бюджетних установ масово залучаються до суботників, які проводяться під гаслами «Відродження» та його кандидатів. Заступник міського голови Ігор Терехов пояснював, що ці заходи організуються за ініціативою Кернеса та партії, до них залучаються всі міські департаменти та комунальні підприємства.
Порушення при розміщенні політичної реклами партією «Відродження» залишилися без реакції її основного суперника – Блоку Петра Порошенка «Солідарність». Жодних судових позовів з цього приводу не було подано. Олександр Довтян, представник блоку Порошенка, традиційно керує партійними штабами на виборах і зазвичай займає друге або третє місце в рейтингах.
Особливістю харківської виборчої кампанії стала відмова місцевої виборчої комісії зареєструвати кандидатів від «Опозиційного блоку». Рішення було прийнято на основі висновків обласного управління юстиції. Це рішення практично усунуло конкуренцію. Кернес міг бути впевнений у своїй перемозі. Натомість занепокоєння виявляв його колишній союзник Михайло Добкін, народний депутат України.
Добкін вимагав пояснень щодо причин, за якими «Опозиційний блок» не реєструвався в Харківській області протягом більше трьох місяців. Обласне управління юстиції посилалося на порушення в документах. Добкін визнавав можливість помилок у поданих матеріалах, але наголошував на тому, що органи влади не надавали конкретних вказівок щодо того, які документи потрібно виправити, які підписи поставити або які додаткові заходи провести.
Партійна організація «Опозиційного блоку» на Харківщині була вкрай малочисельною – всього 10 членів. Прогнозування її результатів на виборах не вимагало глибокого аналізу. Блокування реєстрації дозволяло владі звинувачувати опозицію в переслідуванні, одночасно запобігаючи розпорошенню голосів виборців, які могли б проголосувати за «Відродження».
Однак у заключний момент влада змінила позицію. Голова Центральної виборчої комісії оголосила, що «Опозиційний блок» все ж таки повинен бути допущений до виборів. Вона заявила, що немає підстав для дострокового припинення повноважень харківської обласної виборчої комісії, але якщо та не виконає постанову Центральної комісії щодо реєстрації кандидатів від «Опозиційного блоку» до списків депутатів обласної ради, такі підстави можуть з'явитися.
При цьому заступник голови Центральної виборчої комісії Андрій Магера стверджував, що причини для недопуску «Опозиційного блоку» були цілком законними. Однак ця позиція вже не мала практичного значення.
Кернес і Добкін залишилися головними політичними фігурами Слобожанщини. За задумом центральної влади, вони тепер офіційно виступають як конкуренти, тоді як президентський блок проводить слабку кампанію. З трьох варіантів, на які розраховувала влада, лише один виявиться переможцем. Який саме – стане ясно після голосування.