Другий тур виборів у Павлограді став однією з найбільш скандальних сторінок виборчого процесу на Донбасі. Місто опинилося в центрі гострої політичної боротьби, де переплелися маніпуляції з виборчими реєстрами, корупційні звинувачення та чорний піар.
Перший тур виборів міського голови розвернув несподіваний сценарій. Хоча фаворитом вважався діючий мер Іван Метелиця, перше місце посів представник Опозиційного блоку Анатолій Вершина. Проте справжнім сюрпризом стало друге місце — його займав місцевий шахтар Євген Терехов, відомий як герой АТО під прізвиськом Титановий Джексон. Кандидат від партії "Укроп" майже не проводив передвиборчої кампанії, але отримав 18% голосів. Запас для його росту перевищував 30%, якщо скласти показники всіх прихильників патріотичного вибору.
Однак святкування перемоги в партії тривало недовго. 26 жовтня прийшла несподівана новина: другого туру взагалі не буде. Голова осередку партії "Громадянська позиція" Віктор Абрамас записав на телефон оголошення про це рішення. За його словами, йому подзвонили з Центральної виборчої комісії і повідомили, що Павлоград знімають з категорії міст з населенням понад 90 тисяч.
Але коли Абрамас оприлюднив цю інформацію, його оголосили брехуном у територіальній виборчій комісії. "Коли мені сказали, що мене там не було, а я там зареєструвався офіційно, це мене просто вразило", — розповідав він.
Спостерігачі від інших партій не дозволили одразу ж ухвалити рішення про обрання міського голови. Валерій Тудвасев, уповноважена особа партії "Самопоміч", розповідав: "Буквально вночі вони тримали всю комісію і хотіли цієї ночи проголосувати рішення, щоб визнати Вершину мером. Ми зірвали це засідання".
Коли павлоградці вийшли на акцію протесту, їм пояснили причину позбавлення права на другий тур. Голова Павлоградської територіальної виборчої комісії Любов Комендант заявила, що у місті було 89 тисяч 959 виборців. Однак офіційно в Павлограді зареєстровано 92 тисячі 800 виборців. Це означало, що міського голову мають обирати у два тури. Та раптом у день виборів кудись зникли 2800 виборців.
Відділ державного реєстру виборців, розташований на першому поверсі виконкому, пояснював ситуацію законодавчими можливостями. Начальник цього відділу Вікторія Гордєєва зазначала, що за новим законом у місцевих виборах беруть участь лише члени громади. У Павлограді є колонія та військова частина, чиї мешканці не входять до цієї категорії. Навіть якщо виключити цих людей і тих, хто живе без прописки, залишалося 90 тисяч 208 виборців. Ще 300 осіб, за словами Гордєєвої, до виборів виписалися, померли або просто загубилися в реєстрах.
Однак навіть ці розрахунки не витримували критики. 1 вересня в офіційному виданні "Голос України" була зафіксована кінцева кількість людей з правом голосу — 90 тисяч 295 осіб. Голова ТВК Комендант не змогла пояснити, чому при підведенні результатів не враховується кількість виборців, які були присутні у день голосування.
Після хвилі громадського обурення територіальна виборча комісія все ж таки проголосувала за проведення другого туру. Справу розглядали у Вищому Адміністративному суді України, де сама Центральна виборча комісія відстоювала заборону на другий тур. Суд ухвалив залишити апеляційну скаргу ЦВК без задоволення.
Паралельно з виборчими маніпуляціями розгорнувся корупційний скандал, пов'язаний з кандидатом від Опозиційного блоку Анатолієм Вершиною. Раніше він працював начальником міської міліції, а потім став першим заступником міського голови. Спостерігачі звернули увагу на його раптове збагачення. Валерій Тудвасев розповідав, що Вершина почав приїжджати на роботу на новому Лексусі-Джипі, хоча раніше працював у міліції та виконкомі. Волонтер Анатолій Токарєв, колишній міліціонер, який потрапив у полон під час АТО, зазначав: "З 2011 по 2013 рік у нього був Лексус. Це можна було купити на деньги, які він заробляв? Не такі великі деньги були в міліції та виконкомі. У 2013 році він за свої скромні деньги викупив два Мерседеса — один 350-й, другий 500-й".
Олександр Кеєр, начальник відділу протидії злочинності у сфері економіки Дніпропетровської області, розповідав про організовану злочинну групу, яка вимагала неправомірну вигоду з павлоградців за надання місць на цвинтарях міста. Угруповання було створене на базі комунального підприємства "Ритуал", яке з жовтня 2014 року прямо підпорядковувалось Анатолію Вершині за рішенням виконкому. Правоохоронці задокументували кількадесят злочинів комунальних рекетирів. Сума хабара складала від чотирьох до п'яти тисяч гривень, а загальний прибуток від цієї схеми становив від 400 до 500 тисяч гривень на місяць.
Крім того, злочинне угруповання здійснювало розкрадання вугільної продукції з породних відвалів павлоградських шахт. Ухвала Бабушкінського суду Дніпропетровська від 5 листопада прямо пов'язувала діяльність угруповання з Анатолієм Вершиною, зазначаючи, що він здійснює контроль за цим видом послуг у місті та періодично отримує частину грошових коштів, отриманих у результаті незаконної діяльності.
Коли журналісти спробували отримати коментар Вершини 7 листопада, він пообіцяв інтерв'ю, але потім зник у розпал передвиборчої кампанії. Його телефон перестав відповідати.
Тим часом конкурент Вершини — Євген Терехов — опинився в епіцентрі власного скандалу. Герой АТО потрапив у дорожно-транспортну пригоду на дорогому "Порше Каєн". Терехов стверджував, що машина не його. За його словами, його автомобіль недавно сломався, і він шукав авто, щоб поїхати на суди до затриманого лідера партії "Укроп" Геннадія Корбана. Людина без запитань дала йому свою машину.
Власниця автівки Євгенія Храплива підтримувала "Укроп" і дала машину, щоб юристи Корбана могли пересуватися разом із Тереховим. Вона упевнена, що павлоградська міліція перетворила ДТП на чорний піар. Техпаспорт знаходився в руках слідователя та начальника міліції, які особисто проводили оперативну зйомку. "Тільки ці два люди могли дати інформацію в інтернет", — заявляла Храплива, плануючи подати позов до суду про розголошення конфіденційної інформації.
Титановий Джексон упевнений, що витік інформації стався через його зв'язок з опальним лідером "Укропу". Ціна перемоги на виборах у Павлограді виявилася надто висока. Терехов навіть пожертвував передвиборчою кампанією, проводячи перші десять днів перед другим туром у судах Києва і Чернігова.
Протистояння у Павлограді відбивало більш масштабну боротьбу за контроль над регіоном. Змагалися не лише Вершина та Терехов, не лише Опозиційний блок та "Укроп", але й ті, хто засіяв цей "Укроп" та тримає його за коріння, і ті, хто перетворив колишню Партію Регіонів на Опозиційний блок.
Протистояння у Павлограді дуже нагадувало боротьбу у Дніпропетровську, де у битві за обласний центр і контроль над регіоном зійшовся "Укроп" Ігоря Коломойського та Опозиційний блок. Номінально Анатолій Вершина балотувався не від спадкоємців Партії Регіонів, а від партії "Батьківщина", але Валерій Тудвасев зазначав: "На сьогодні він є депутатом Павлоградського району від партії "Батьківщина". І водночас у документах, які він подав у ТВК, числиться членом партії Опозиційний блок. Можна зробити висновок, що "Батьківщина" негласно підтримує Опозиційний блок".
На офіційній сторінці "Батьківщини" не було жодної реакції на перехід Вершини до політичних опонентів. Так само не було реакції на заклик його дніпропетровського колеги Олексія Чеберди не підтримувати укропівця Філатова у другому турі. Не було реакції у президентській "Солідарності" на заклик нардепа з БПП Вадима Нестеренка не підтримувати "Укроп". І не було реакції на заклик іншого нардепа з БПП Куліченка підтримати Вілкула з Опозиційного блоку. Власникам контрольного пакету акцій потрібна Дніпропетровщина, а ніщо так не єднає, як спільний ворог.
У день другого туру спантеличені виборці йшли на дільниці мляво. До обіду проголосувало менше 20 відсотків, переважно літні люди, налаштовані проти молодого кандидата. Титановий Джексон не встиг мобілізувати своїх виборців. Він набрав 40% голосів проти 60% у його конкурента з Опозиційного блоку. У Дніпропетровську склалася зворотна ситуація: укропівцю Борису Філатову вдалося перемогти лідера Опозиційного блоку Олександра Вілкула. Протистояння на Дніпропетровщині вийшло на якісно новий рівень.