Австралійський добровольець Оскар Дженкінс, який служить у 402-му окремому стрілецькому батальйоні 66-ї окремої механізованої бригади Збройних сил України, потрапив у російський полон 16 грудня 2024 року під час виконання бойового завдання біля Миколаївки на Луганщині. З цієї дати він офіційно зареєстрований як військовополонений. Дженкінс підписав контракт на службу в ЗСУ 4 квітня 2024 року. За фахом він учитель біології, а його вік становить 32 роки.
Посередині січня 2025 року низка іноземних медіа-видань поширила інформацію про те, що російські військові могли вбити австралійського добровольця. Ці повідомлення базувалися на свідченнях його побратимів по зброї, які стверджували, що бачили його тіло. Один з них розповідав виданню ABC News: «Тіло Оскара було знайдено сестрою мого друга. Схоже, що вони були страчені». Інший боєць з позивним «Гамп» у розмові з виданням Zmina стверджував, що під час зіткнення з російськими військами Дженкінс перебував разом з чотирма іншими бійцями, після чого його взяли у полон, катували й стратили.
Джерелом цих чуток стало відео, яке 15 січня опублікував журналіст Андрій Цаплієнко та деякі іноземні військові. На записі видно тіла солдатів у кузові автомобіля, а російськомовний голос говорить загрозливі фрази на адресу австралійських найманців. Це відео швидко поширилося в соціальних мережах і телеграм-каналах, викликавши значний резонанс в австралійських ЗМІ.
Український посол в Австралії Василь Мирошниченко підтвердив, що повідомлення про можливу страту Дженкінса набуло великого резонансу в Австралії. «У середу та четвер мій телефон не вщухав від запитів щодо коментарів. Прем'єр-міністру поставили запитання про реакцію уряду Австралії, якщо ця інформація підтвердиться, а про Оскара також запитували в міністра закордонних справ», — розповів дипломат.
Реакція австралійського уряду була швидкою. Австралія викликала російського посла для пояснень. Прем'єр-міністр Австралії Ентоні Албанезе провів пресконференцію, на якій заявив, що його уряд «шукає термінових роз'яснень» щодо ситуації та висловив серйозну стурбованість. «Якщо Оскару Дженкінсу було завдано шкоди, це є абсолютно неприйнятним. Австралійський уряд вживатиме найрішучіших заходів у відповідь», — сказав Албанезе.
Однак журналісти видання «Слідство.Інфо» провели ретельну верифікацію відео, яке поширювалося як доказ смерті австралійця. За допомогою OSINT-аналізу вони встановили, що ідентичне відео без російської озвучки було опубліковане чотири роки тому на одному з іранських сервісів для обміну відео. Автор оригінального запису назвав його «Ціна Карабаху» та додав хештеги, пов'язані з Нагірним Карабахом. У описі до відео йдеться про поранених уламками, а звукова доріжка містить вірменську мову. Це свідчить про те, що відео насправді документує події в Карабаху, а не в Україні, і було переповідано з російською озвучкою та новим контекстом.
22 грудня російський військовий кореспондент та пропагандист Алєксандр Сладков опублікував відео допиту Оскара Дженкінса. На записі видно, як російські військові б'ють полоненого, коли той не розуміє російської мови, а його руки міцно зв'язані. Сладков прокоментував відео словами: «Сподіваюся, у хлопця все буде нормально, суд, каторга, все, як годиться. Полонених українців я розумію. А ось цей що тут робить?»
Пізніше, 16 січня, Сладков написав у своєму телеграм-каналі, що австралійський добровольець живий і був відвезений до Росії. Він стверджував, що Дженкінсу «поміняли памперс, нагодували» та що йому «зберегли на полі бою життя». Російський пропагандист, який живе в Австралії, Сімеон Бойков також поширив цю інформацію.
Українські військові структури спростовують чутки про смерть австралійця. У командуванні Сухопутних військ ЗСУ журналістам «Слідства.Інфо» сказали: «Факту передачі тіла [Оскара Дженкінса] не було». Офіс Генерального прокурора України заявив, що не має жодних підтверджень загибелі австралійського добровольця. Координаційний штаб з питань поводження з військовополоненими відмовився коментувати це питання.
Посол Василь Мирошниченко не виключає, що інформація про страту могла бути спеціальною інформаційною операцією російської сторони, метою якої було залякати представників іноземних держав, щоб вони не приїжджали воювати за Україну. Побратим Дженкінса з позивним «Гамп» стверджував, що у російських військових з'явилося нове правило: якщо іноземці потрапляють у полон, то їх показово страчують, однак це твердження не підтверджено офіційними джерелами.
Місцеперебування Оскара Дженкінса залишалося невідомим, хоча російські пропагандисти стверджували про його живість без надання конкретних доказів. За даними австралійського медіа ABC, за час повномасштабного російського вторгнення в Україну на полі бою загинули щонайменше семеро австралійців.
29 січня ситуація отримала офіційне підтвердження. Міністерка закордонних справ Австралії Пенні Вонґ повідомила, що австралійський уряд отримав підтвердження від Росії про те, що Оскар Дженкінс живий і перебуває у російському полоні. «Ми все ще серйозно занепокоєні долею пана Дженкінса як військовополоненого», — сказала Вонґ. За інформацією, яка надійшла, Дженкінса утримують на території Росії, а його стан здоров'я оцінюють як «нормальний».