Середина березня в одному з найпрестижніших закладів столиці біля Оперного театру. Ресторан закритий для звичайних відвідувачів — йде спеціальне обслуговування. Сюди з'їжджаються впливові люди судової системи, правоохоронці та політики. Причина святкування — день народження Євгенія Аблова, заступника голови Окружного адміністративного суду Києва. Хоча згодом деякі з присутніх озвучили зовсім інші версії того, що відбувалося в цей вечір.
Євгеній Аблов народився 10 березня, але святкування вирішив провести три дні потому — 13-го числа. Попри те, що весь ресторан був орендований для цього заходу, гостей зібралося не більше трьох десятків, хоча переважно це були люди з судової та правоохоронної сфер. На вході весь час стояла охорона, яка не залишала свій пост до закриття закладу. Сам іменинник, одягнений у темно-синій костюм, прибув з невеликою затримкою — близько п'ятнадцяти хвилин.
Кар'єра судді Аблова розпочалася дванадцять років тому. Спочатку він працював у судовій системі Одеси, потім переїхав до Києва. Широку известність йому принесли судові рішення, які викликали значні суспільні дискусії. У грудні 2013 року Аблов видав рішення, яким зобов'язав спецпризначенців розігнати учасників Майдану. Чотири роки потому він визнав законною схему закупівлі так званих «рюкзаків Авакова», що дозволило сину міністра внутрішніх справ уникнути юридичних наслідків. У 2018 році суддя поновив на посаді ректорку медичного університету імені Богомольця Катерину Амосову.
Координаторка проекту «Просуд», який займається дослідженням корупції та зловживань у судовій системі, Катерина Бутко дає таку оцінку: «Якщо за часів Януковича найбільш скандальним був Печерський суд столиці, то сьогодні це Окружний адміністративний суд Києва. Це установа, яка здатна виправдати будь-якого корупціонера, покарати посадовців, незручних для влади, заборонити мирні зібрання. Цей суд мав бути ліквідований — навіть був підготовлений відповідний наказ, але потім ОАСК зник з переліку установ на ліквідацію. На мою думку, це сталося тому, що цей суд контрольований. А Аблов, як заступник голови, має там значний вплив».
Серед гостей, які прибули на святкування, журналісти ідентифікували близько десяти суддів з Окружного адміністративного суду Києва — колег іменинника. Двоє з них, Руслан Арсірій та Олексій Огурцов, приїхали ще до закінчення робочого дня. Обидва раніше були фігурантами розслідувань журналістів, які з'ясували, що під час їхнього перебування на екзотичних курортах — на островах Маврикій та Ямайка — від їхнього імені в Україні виносилися судові рішення.
Несподіваним було те, що на святкування посеред робочого тижня приїхали судді з регіонів. Журналісти впізнали голів Одеського та Вінницького окружних адміністративних судів — Олега Глуханчука та Олександра Вільчинського. Глуханчук відомий низкою гучних інцидентів: суддя їздив за кермом у стані алкогольного сп'яніння, а коли його зупинила поліція, лаявся та ображав патрульних. Крім того, він приховав нерухомість вартістю понад 7 мільйонів гривень. Як і сам Аблов, Глуханчук був об'єктом розслідування Національного антикорупційного бюро через незаконне збагачення.
Коли журналісти поговорили з Глуханчуком, той стверджував, що просто заходив до ресторану випити кави з товаришем, хоча заклад був закритий на спеціальне обслуговування. За його словами, він не бачив самого Аблова.
До ресторану завітали й керівники судів вищих інстанцій. Голова Київського апеляційного адміністративного суду Андрій Горяйнов та голова Касаційного адміністративного суду Михайло Смокович, який прибув з великим пакетом. Саме ці суди переглядають рішення, які виносить Аблов та його колеги.
Смокович підтвердив журналістам, що був на святкуванні: «Так, був на дні народження. Конфлікту інтересів у цьому немає. Аблов — фаховий суддя. Подарував йому свою книжку».
Але найбільш несподіваною для журналістів виявилася присутність членів Вищої кваліфікаційної комісії суддів України. Саме ця комісія проводить набір та переатестовує чинних суддів. За кілька місяців ВККС мала оцінювати самого Аблова та вирішувати, чи залишатися йому на посаді. На вході до ресторану журналісти впізнали трьох членів комісії — Тараса Лукаша з невеликим подарунковим пакетом, Володимира Бутенка та голову ВККС Сергія Козьякова.
Катерина Бутко пояснює, що члени ВККС не можуть відвідувати спільні заходи з суддями, професійність яких вони незабаром мають оцінювати. «Це, звичайно, є конфліктом інтересів. Адже кваліфікаційне оцінювання незабаром буде проходити не лише сам Аблов, але й інші судді Окружного адміністративного суду Києва. Крім того, ОАСК розглядає кілька позовів проти членів ВККС, у яких порушується питання про законність їхнього перебування на посадах», — зазначає вона.
Однак сам Сергій Козьяков дав іншу версію подій. Він стверджує, що отримав запрошення на «неформальну дискусію» від шеф-редактора одного з юридичних видань, а не на день народження Аблова. За його словами, під час заходу він не спілкувався з суддями Окружного адміністративного суду. «У мене там був інший захід. Таких заходів дуже багато — юридичні дискусії. Якщо я прийшов у ресторан і там був Аблов з групою суддів, то так, вони там були. Спілкувався я з зовсім іншими людьми. З Матіосом говорив також з одним народним депутатом», — пояснив Козьяков. Він також сказав, що не знає, з якою метою в ресторані були двоє інших його колег з ВККС.
Тарас Лукаш повідомив журналістам, що мав у ресторані зустріч з представниками медіа.
Серед гостей були й суддя Конституційного Суду України Віктор Кривенко, політик Сергій Ківалов, якого вважають однією з найвпливовіших персон у судовій системі, та головний військовий прокурор Анатолій Матіос. Охоронець останнього занес до ресторану великий білий пакет, у якому, ймовірно, був подарунок.
Через дві години після початку святкування охоронець помітив знімальну групу журналістів та почав вимагати, щоб вони залишили місце. Цей чоловік відмовився представитися. Наступного дня журналісти зустріли його в Окружному адміністративному суді Києва. Встановити його ім'я та посаду не вдалося, однак той факт, що він мав перепустку та вільно проходив до приміщення суду, дозволяє припустити, що це працівник судової установи.
Забаром до ресторану прибув екіпаж полку поліції спеціального призначення — нібито через неправильне паркування автомобіля журналістів. Потім з'явилися ще два екіпажі патрульної поліції. Правоохоронці оглянули машину та особисті речі водія, включаючи освіжувач повітря та наперсток з його рюкзака. Поліцейські склали протокол про порушення правил дорожнього руху та виїхали.
Журналісти залишалися біля ресторану до його закриття. Однак жоден з впливових гостей, окрім головного військового прокурора Анатолія Матіоса, не наважився залишити святкування через парадний вхід.
Після закінчення вечірки журналісти звернулися до ресторану під виглядом потенційних клієнтів, щоб дізнатися вартість такого заходу. У закладі повідомили, що закрита вечірка з фуршетом коштує 100-110 тисяч гривень.
Журналісти також відвідали Євгенія Аблова на його робочому місці та поставили запитання щодо вартості святкування та подарунків. Суддя відмовився спілкуватися. Спочатку він сказав, що цей день провів на роботі, а коли журналісти уточнили про вечір, відповів, що був у відпустці.