Розслідування обставин зникнення українського екс-судді Миколи Чауса з території Молдови розкриває низку деталей, які вказують на можливу причетність до цієї операції українських спецслужб. Офіційний Київ категорично заперечує будь-яку причетність, однак молдовські правоохоронці стикаються з серйозними перешкодами у своїй роботі.
Чаус, який переховувався в Кишиневі понад чотири роки, був викритий у 2016 році на отриманні хабара розміром 150 тисяч доларів. Гроші суддя приховував у скляних банках, закопаних на власній ділянці. Завдяки суддівському імунітету, який він мав на той час, його не затримали, і він залишив Україну. За попередніми повідомленнями, його втечу могли сприяти тодішній начальник президентської охорони Петра Порошенка та працівники українських спецслужб.
Практично три тижні тому Чаус зник з Молдови. Молдовські правоохоронці припускають, що його повернули в Україну, однак його місцезнаходження залишається невідомим. Поліція перевіряє причетність до викрадення близько двох десятків українців.
Серед підозрюваних фігурантів — щонайменше двоє осіб, пов'язаних з Головним управлінням розвідки Міноборони. Йдеться про Юрія Коваленка та Андрія Куценка, який для в'їзду в Молдову використовував підроблений паспорт.
Документи, які є в розпорядженні журналістів, показують, що Коваленко прибув до Молдови в середині березня і зупинився в одному з кишинівських готелів. 17 березня він орендував червоний Хюндай. Однак він не врахував, що в орендованому автомобілі був встановлений GPS-трекер — стандартна практика в прокатному бізнесі. Завдяки цьому пристрою правоохоронці змогли відстежити маршрути його пересування. Орендована машина неодноразово їздила до будинку, де проживав Чаус, і припиняла там на кілька годин. Це відбувалося напередодні викрадення.
Коваленко виїхав з Молдови 21 березня, але повернувся через три дні. Одночасно з його поверненням у країну в'їхав ще один українець, пов'язаний з розвідкою, який користувався паспортом прикриття. Це був Андрій Куценко. Протягом восьми днів до дня викрадення Чауса обидва чоловіки постійно змінювали місця проживання в Кишиневі. Їхні обличчя були зафіксовані камерами спостереження щонайменше на шести локаціях.
Цікавою деталлю є те, що GPS-трекер зафіксував, як Коваленко регулярно відвідував фірмовий магазин молдовського вина. Мета цих відвідин залишається невідомою.
Викрадення Чауса сталося 3 квітня опівдні. Спочатку його посадили в старий білий Форд, потім пересадили в Мерседес, а згодом — в автомобіль, який належить Посольству України в Молдові. Камери спостереження зафіксували, як машина з дипломатичними номерами рухалася у напрямку українського кордону. Журналісти отримали відео з прикордонного міста Отач, де видно, як посольський автомобіль приблизно о 15:30 повертає до пункту пропуску. Машина залишила Молдову о 15:40. За кермом був військовий аташе українського посольства Сергій Сметанюк. Коли журналісти спробували з ним поговорити про викрадення Чауса, він одразу кинув слухавку.
Лише за кілька хвилин після посольської машини країну пішки покинули двоє українців, пов'язаних з Головним управлінням розвідки. Журналісти знайшли відео, на якому люди, схожі на Коваленка та Куценка, рухаються до прикордонного пункту. Того ж дня з Молдови виїхала ще одна група українців, яких перевіряють на причетність до викрадення судді.
Коли журналісти звернулися до фігурантів, Коваленко підтвердив, що їздив у Молдову в березні, але не зміг пояснити причину. Куценко відмовився спілкуватися та згодом видалив більшість інформації про себе з соціальних мереж.
Посольський автомобіль, на якому, за версією молдовських правоохоронців, вивозили Чауса, згодом повернувся до Кишинева. На цьому тижні журналісти зафіксували машину на території українського посольства.
Молдовські правоохоронці майже одразу після викрадення встановили коло осіб, які можуть бути причетні до злочину. Виникли питання і до Сергія Сметанюка. Молдовська сторона звернулася до України з дипломатичною нотою, просячи зняти з нього дипломатичний імунітет та дозволити провести слідчі дії з посольським автомобілем, на якому нібито вивозили Чауса.
У документі йдеться: «Міністерство просить згоду на здійснення кримінально-процесуальних дій на місці, обшуку і збору доказів у автомобілі Toyota RAV 4, власником якого є Посольство України у Республіці Молдова».
Однак Україна не надала такої згоди. Замість цього вона погодилася лише на «дружню зустріч» Сметанюка з представниками молдовської сторони виключно на території українського посольства та підтвердила готовність до співпраці по лінії правоохоронних органів. Українська влада офіційно заперечує свою причетність до вивезення Чауса з Молдови.
На момент публікації журналісти не отримали відповідь від Офісу генерального прокурора України на запит щодо створення спільної україно-молдовської слідчої групи.