Розслідувальний проект «Слідство.Інфо» вивчив механізм захоплення влади в окупованому Мелітополі та виявив, що ключові фігури, які співпрацюють з російськими окупантами, мають спільне походження — майже всі вони пов'язані з проросійською партією «Опозиційний блок», спадкоємицею «Партії регіонів».
Місто з населенням 150 тисяч осіб на південному сході України перебуває під російською окупацією понад два тижні. З перших днів захоплення місцеві жителі організовували масові протести та намагалися зберегти контроль над адміністративними структурами. Однак окупаційні сили викрали чинного мера Івана Федорова, а на його місце поставили депутатку міськради Галину Данильченко з «Опозиційного блоку». Офіс генпрокурора вже повідомив Данильченко про підозру у державній зраді, яка передбачає покарання до п'ятнадцяти років позбавлення волі.
Радник міністра внутрішніх справ Антон Геращенко оприлюднив перелік осіб, задіяних у спробі встановити окупаційну владу в місті. Крім Данильченко, до цього списку потрапили екснародний депутат Євген Балицький, кілька чинних та колишніх депутатів Мелітопольської міськради від «Опозиційного блоку», а також Максим Обухов, який займає посаду «радника генпрокурора» у так званій ЛНР.
Окупаційні військові формування увійшли в Мелітополь 25 лютого з боями і швидко оволоділи адміністративними центрами. Місцеві мешканці відповіли багатотисячними акціями протесту, а місцева влада намагалася продовжувати роботу. Невдовзі окупанти викрали голову міста Федорова. Незабаром у медіа з'явилася Галина Данильченко, яка позиціонувала себе як «виконувачка обов'язків міського голови». Вона звернулася до мелітопольців із закликом «якомога швидше почати жити по-новому» та запропонувала місцевій владі «підлаштуватися під нову дійсність». Данильченко запросила депутатів до співпраці з окупантами та анонсувала створення так званого «комітету народних обранців».
У подальшому відеозверненні колаборантка оголосила про запуск цифрового мовлення російських телеканалів на території Мелітополя та Мелітопольського району. Вона закликала жителів переналаштовувати телеприймачі, аргументуючи це необхідністю отримання «достовірної інформації». Мелітопольська міськрада оперативно відреагувала на ці дії, звернувшись до Офісу генпрокурора з вимогою притягнути Данильченко до кримінальної відповідальності за державну зраду.
Галина Данильченко протягом кількох скликань працювала депутаткою міськради та очолювала фракцію «Опозиційного блоку». Після того як вона проголосила себе виконувачкою обов'язків мера, генпрокуратура повідомила їй про підозру у державній зраді. Журналісти виявили відеозапис 2016 року, на якому Данильченко в приміщенні кричить на тодішнього заступника мера Івана Федорова, використовуючи грубі вирази та погрози.
Довгі роки Данильченко керує «Мелітопольським заводом підшипників ковзання», який належить екснардепу Євгену Балицькому. У своїх публічних висловлюваннях вона відкрито називала себе «людиною Балицького». За інформацією радника міністра МВС, саме Балицький здійснює загальне керівництво спробою захоплення місцевої влади та комунікує з Російською Федерацією. Міністерка з питань реінтеграції тимчасово окупованих територій Ірина Верещук також підтвердила, що за спиною Данильченко у її взаємодії з окупантами стоїть Балицький.
Балицький добровільно надав можливість ретрансляції пропагандистського каналу «Росія 24» через свій телеканал «МТВ-Плюс». 4 березня він опублікував на Facebook відео, у якому заявив, що окупанти захопили будівлю його телеканалу і він більше не контролює ситуацію. Водночас, за даними Геращенка, до мережі колаборантів входить керівник «МТВ-Плюс» Олег Шостак, який нібито відповідає за агітаційно-масовий напрям.
Євген Балицький нині є депутатом Запорізької обласної ради від «Опозиційного блоку». На виборах до Верховної Ради 2019 року він програв кандидату від «Слуги народу». До Революції Гідності Балицький представляв «Партію регіонів» у парламенті та голосував за так звані «диктаторські закони» 16 січня 2014 року.
Після падіння режиму Януковича Балицький продовжував робити суперечливі заяви. Кілька років тому в ефірі телеканалу «112» він висловив думку про можливість відділення території округу, який представляє. Минулого року, за даними Національної ради з питань телебачення і радіомовлення, Балицький поширював російські пропагандистські наративи про «зовнішнє управління» в Україні.
ЗМІ повідомляли, що Балицький володіє ресторанним бізнесом в окупованому Криму і навіть надає знижки російським військовим. Коли він був народним депутатом, публічно відмовлявся виступати українською мовою на засіданнях парламенту та демонстративно показував неповагу журналістам.
За даними радника міністра МВС, до спроби захоплення влади залучені чинні та колишні депутати Мелітопольської міськради від «Опозиційного блоку». Нинішні депутати Олег Бандурін і Олександр Барибін, а також ексдепутат Юрій Оніщук можуть стати заступниками Данильченко в окупаційній адміністрації. Ще один чинний «опоблоківець» Олександр Фалько нібито повинен забезпечувати координацію тіньових фінансів і криміналітету.
Олег Бандурін півроку тому був затриманий слідчими Державного бюро розслідувань на хабарі. Обіймаючи посаду керівника Азово-Сиваського національного природного парку, він брав «додаткові гроші» з туристів за можливість «вільно» пересуватися заповідною територією. Примітно, що його спіймали менше ніж через місяць після призначення на цю посаду.
Максим Обухов, названий у схемі колаборантів як «радник генпрокурора» ЛНР, є родичем Євгена Балицького — зятем дружини померлого рідного брата Балицького. Ольга Русило, дружина цього брата, також була депутаткою Мелітопольської міськради від «Опозиційного блоку». Нині Обухов перебуває в розшуку українських правоохоронців.
Згідно з опублікованою Антоном Геращенком довідкою, «слідчі генпрокуратури» так званої ЛНР на прохання Балицького порушили справу щодо мера Мелітополя Івана Федорова начебто за причетність до фінансування тероризму. У Запорізькій обласній військовій адміністрації повідомили, що російські окупанти вивезли Федорова до окупованого Луганська.