Українські військові завдали серйозних втрат російському флоту в окупованому порту Бердянська на Азовському морі. Великий десантний корабель «Саратов» був повністю знищений, а два його однотипні судна — «Цезар Куніков» та «Новочеркаськ» — отримали значні пошкодження в результаті атак українських захисників.
Знищений корабель мав стратегічне значення для російської окупаційної адміністрації, оскільки такі судна використовуються для доставки військових вантажів, техніки та особового складу. На борту «Саратова» перебувало близько 80 членів екіпажу та до 1,5 тисячи тонн військового вантажу й техніки. Враховуючи масштаб військових операцій на території України та російські плани щодо захоплення південно-східних регіонів, втрата такого судна становила серйозний удар по логістичним можливостям окупантів.
Однак найбільш вражаючим фактом стало те, що двома з трьох атакованих кораблів керували офіцери, які раніше служили в Українських Військово-морських силах. Командиром знищеного «Саратова» був Володимир Хромченков, а командиром пошкодженого «Новочеркаська» — Юрій Павлов. Обидва офіцери походили з Криму та перейшли на службу до російської армії після окупації півострова в 2014 році.
Військово-морські сили України прокоментували втрати окупантів гіркою іронією: «Ось що буває, коли береш на службу зрадників. Вони слабкі, у 2014 році не встояли та взяли 30 срібняків, і сьогодні завдяки їхньому «професіоналізму» у рашистів ще два ВДК втратили боєздатність».
Владимир Хромченков народився в 1983 році на території Кримського півострова. Військову кар'єру він розпочав у 2000 році. За даними банківських документів, на які посилаються журналісти, у 2005 році він служив у військовій частині, розташованій у Євпаторії. Після російської окупації Криму українські правоохоронці оголосили його в розшук за дезертирство, за що йому загрожує від двох до п'яти років позбавлення волі.
До переходу на бік Росії Хромченков командував середнім десантним кораблем «Кіровоград» (нині названий «Юрій Олефіренко»), який залишився у складі українського флоту. Не всі члени екіпажу цього судна послідували прикладу свого командира — більшість залишилася вірною присязі.
У березні 2014 року Хромченков з'явився в ефірі політичного токшоу, де скаржився на відсутність чітких вказівок від українського військового керівництва: «Жодних завдань нам не ставилося. Тільки слова: «Тримайтеся! Слава Україні!» і все. Більше нічого». Тодішній Міністр оборони України цю інформацію заперечив.
Півроку після переходу на російську службу Хромченков обіймав посаду старшого помічника командира на кораблі «Саратов». Російська військова газета «Флаг Родины» опублікувала про нього статтю, в якій описувала його як рішучого та далекоглядного командира, який виконує всі поставлені завдання: перевезення військ і техніки, охорону державного кордону та газовидобувних вишок, стеження за іноземними кораблями. За його словами, він керував екіпажем з близько 80 людей з 2018 року.
Цікаво, що родичі Хромченкова продовжують мешкати в Україні. Його дружина Марина походить із села Красносілка на Кіровоградщині. 12 березня російські військові завдали ракетного удару по Кіровоградщині, влучивши у село Канатово, яке розташоване всього за 80 кілометрів від малої батьківщини дружини командира російського корабля. Брат Марини Хромченкової, за даними його профілю в соціальній мережі «Однокласники», проживає у Києві, який російські військові щодня обстрілюють, вбиваючи цивільне населення.
Другий зрадник — Юрій Павлов — командував кораблем «Новочеркаськ», який був пошкоджений під час атак українських захисників у Бердянську. На момент зради у 2014 році Павлов займав посаду старшого помічника командира великого десантного корабля «Костянтин Ольшанський». Коли росіяни захопили це судно під час окупації Криму, більшість екіпажу відмовилася переходити на бік загарбників. Однак кілька десятків військовослужбовців, включаючи Павлова, порушили присягу та стали російськими військовими.
Павлов мав чимало спільного з Хромченковим. Обидва народилися в 1983 році в Криму, того самого року розпочали військову службу в Збройних силах України та служили в одній військовій частині. Батьки Павлова проживають в окупованому Криму. Журналісти знайшли його фотографії в соціальних мережах.
Обидва офіцери — Хромченков і Павлов — порушили присягу на вірність українському народові та під час окупації Криму перейшли на російську службу. Проти них порушені кримінальні справи за дезертирство, за що їм загрожує від двох до п'яти років тюремного ув'язнення. Однак доля Хромченкова наразі залишається невідомою — не виключено, що він загинув разом зі своїм кораблем під час успішної атаки українських військових.