Журналісти видання «Слідство.Інфо» спільно з проєктом KibOrg провели розслідування, яке дозволило встановити особу працівника виправної установи №12 у Каменськ-Шахтинську Ростовської області. Цей чоловік, 26-річний Нікіта Пушкарьов, систематично застосовував насильство щодо українських військовополонених. За свідченнями звільнених з полону, саме його дії призвели до смерті цивільного полоненого Максима Ващенка.
Максим Ващенко раніше брав участь у антитерористичній операції, однак на момент повномасштабного вторгнення вже не воював. Окупаційні органи влади затримали його, і він опинився у виправній колонії Каменськ-Шахтинська. За розповідями експолоненого Руслана, Ващенко мав проблеми зі здоров'ям і не міг нормально харчуватися. Пушкарьов постійно примушував його їсти, а коли той відмовлявся, тюремник застосовував насильство. Під час одного з таких інцидентів Пушкарьов почав утрамбовувати хліб у рот полоненому, а потім почав його бити. За свідченням іншого звільненого, тюремник нанес Ващенку близько 20 ударів палицею. Полонений впав, інші утримувані намагалися його реанімувати, але Пушкарьов просто залишив місце інциденту.
Його колега по полону Ярослав Рум'янцев описав стан Ващенка перед його смертю: чоловік відмовлявся від їжі, майже не розмовляв, був сильно виснажений і постійно дивився в підлогу. За словами Рум'янцева, Ващенко виглядав як людина, яка прощається з життям. Тарас Семків, начальник другого управління департаменту протидії злочинам у збройному конфлікті при Офісі Генпрокурора, повідомив, що проводиться комісійна судово-медична експертиза для встановлення причини смерті. Він зазначив, що тіла загиблих часто потрапляють в Україну через значний час після репатріації, що ускладнює проведення ефективної експертизи.
Пошук тюремника розпочався після того, як звільнений прикордонник Євгеній Шолудько назвав ім'я російського тюремника, який вирізнявся жорстокістю. Євгеній розповів журналістам, що цей Нікіта працює у виправній колонії №12 і застосовував смертельне насильство щодо полонених. За його словами, Пушкарьов мав добре поставлені удари і неодноразово наносив удари ногами, від яких Шолудько ледве встав.
Редакція «Слідства.Інфо» розпочала активний пошук. Журналісти знайшли 15 військовослужбовців, які перебували у полоні в місці роботи Пушкарьова, і показали їм фотографії потенційного кандидата. Військові підтвердили, що на фото зображений саме той тюремник, якого вони знали. Інформацію про те, що Пушкарьов працює у колонії №12, журналісти також верифікували через витоки з російських баз даних, де було вказано його місце роботи.
Пушкарьов не обмежувався лише вбивством Ващенка. Колишній військовополонений Олександр Гусаков, який провів у неволі понад три роки, розповів, що тюремник систематично бив інших утримуваних. За його словами, Пушкарьов використовував полонених як «живі груші» для відпрацювання своїх бойових прийомів. Гусаков описав, як Пушкарьов демонстрував свої навички перед іншими працівниками спецназу, наносячи удари в живіт полоненим. Він зазначив, що якби це було тренування, то удари наносилися б на тренажерах або під час спарингу з контролем, але тут мав місце необмежений насильство.
Екс-полонений Олександр Степанов став свідком того, як Пушкарьов карав українців, які працювали у їдальні. За його розповіддю, тюремник змушував їх присідати, потім ставив до стіни і бив ногами та руками. Степанов зазначив, що такого жорстокого поводження він не бачив у своєму житті.
Одного разу Пушкарьов влаштував масове покарання всім полоненим через те, що один із них попросив дозволу з'їсти хвостик цибулі під час роботи у теплиці. Ярослав Рум'янцев розповів, що після цього запиту полонені три години виконували фізичні вправи у сльозах і поту.
Пушкарьов працює у виправній колонії з 2019 року, коли закінчив військову службу. Спочатку він ходив на роботу через день, заступаючи на добові чергування. Однак у 2023 році його підвищили і присвоїли офіцерське звання, після чого він став працювати п'ять днів на тиждень. За інформацією, отриманою з російських баз, його річний дохід у 2023 році склав понад 567 тисяч рублів, що становить приблизно 250 тисяч гривень.
Журналісти «Слідства.Інфо» зв'язалися з Пушкарьовим під виглядом проведення внутрішньої перевірки через його жорстоке поводження з військовополоненими. Вони повідомили йому, що він має написати пояснення у довільній формі, оскільки на нього нібито надійшла скарга. Спочатку Пушкарьов неохоче вірив у цю легенду, але згодом почав відповідати. Він підтвердив, що працює у колонії №12 і не переводився. Однак після того, як журналісти надіслали йому заяву з описом обставин загибелі Максима Ващенка, яку він мав пояснити, Пушкарьов припинив відповідати на дзвінки та повідомлення.
Пушкарьов зареєстрований у російській соцмережі «Однокласники», де вказує, що живе у Каменськ-Шахтинську, та публікує фото зі своєї військової служби. У травні 2024 року на офіційній сторінці Федеральної служби виконання покарань по Ростовській області було опубліковане групове фото працівників колонії №12, на якому видно і Пушкарьова.
Мати Нікіти, Єлєна Пушкарьова (за дівоцьким прізвищем Бардієр), схоже, підтримує російську агресію проти України. На своїй сторінці в «Однокласниках» вона публікує фото молодшої доньки поруч із російськими військовими. На святкові дати вона одягає дівчинку в сукню в кольорах російського прапора або в радянську форму з георгіївською стрічкою.
Коли журналісти зателефонували матері Пушкарьова, вона спочатку неохоче підтвердила, що Нікіта — її син. На запитання про характеристику сина вона відповіла, що він хороший і люблячий син, який ніколи не розмовляє про роботу. Коли журналісти повідомили їй про те, що її син побив людину до смерті, вона сказала, що вперше це чує. На запитання про те, як довго він працює у колонії №12, вона відповіла, що після армії. Після уточнення, що він закінчив службу у 2019 році, вона запитала, чи сильно він побив людину. Коли журналісти уточнили, що він вбив людину, нанісши 20 ударів дубинкою, вона вимовила вигук здивування.
Керуючим виправної колонії №12 з квітня 2022 року є 44-річний Анатолій Каплунов. У нього є п'ять заступників: Сєргєй Прівалов, Алєксандр Дороган, Вячеслав Волинцев, Дєніс Хусаінов і Владімір Головін.
Екс-полонений Ярослав Рум'янцев впевнений, що керівництво колонії знало про жорстокість Пушкарьова. Він розповів про ситуацію, коли під час медичного огляду полонені були розмальовані від побиття, а начальник колонії, побачивши це, запитав, хто це зробив. Рум'янцев назвав це клоунадою, маючи на увазі, що керівництво робило вигляд незнання.
Прокурор Тарас Семків зазначив, що знущання над українськими полоненими часто відбуваються за потурання і з вказівок не лише керівництва окремих колоній, а й керівництва Федеральної служби виконання покарань Російської Федерації. За його словами, це має ознаки цілеспрямованої російської політики щодо українських громадян, які опинилися в місцях ув'язнення на території Росії.