Ранком 6 червня 2023 року світ дізнався про часткове руйнування греблі Каховської гідроелектростанції на Херсонщині, яке спричинило масштабне затоплення південних регіонів України. Українська влада попереджала про можливість такої катастрофи задовго до її настання.
Західні засоби масової інформації спочатку висловлювали сумніви щодо того, чи дійсно мав місце вибух. Однак згодом з'явилися фактичні підтвердження: сейсмічні сигнали, зареєстровані норвезькими фахівцями, та знімки американських розвідувальних супутників. Нині західні лідери одностайно стверджують, що Росія несе відповідальність за руйнацію греблі, незалежно від того, чи це було навмисне чи через необережність. Російські військові контролювали цей об'єкт на Херсонщині з початку повномасштабного вторгнення.
Розслідувачі агенції «Слідство.Інфо» та проєкту «Схеми» (Радіо Свобода) поставили перед собою завдання встановити, хто саме з російських військовослужбовців контролював гідроелектростанцію, хто ними командував і про що говорили окупанти під час катастрофи. Журналістам вдалося ідентифікувати армійців РФ та їхніх командирів, а також отримати ексклюзивні перехоплення розмов, які відбувалися між військовими у ніч руйнування.
Каховська гідроелектростанція розташована за пів кілометра від міста Нова Каховка. Від початку повномасштабної війни і до 6 червня 2023 року об'єкт повністю контролювали російські окупаційні війська. За інформацією Головного управління розвідки та Офісу президента, позиції на ГЕС та поруч із нею облаштували бійці 205 окремої мотострілецької «казачої» бригади Сухопутних військ РФ. Цей факт підтверджували й російські військові кореспонденти, які публікували інтерв'ю з бійцями цієї бригади на російському відеохостингу RuTube, де вони хвалилися своєю зброєю та вогневими позиціями поблизу ГЕС.
Розслідувачам вдалося поіменно встановити низку російських військовослужбовців 205 бригади, які безпосередньо контролювали Каховську ГЕС. Допомогли в цьому відео, знімані російськими пропагандистськими медіа на греблі. Попри те, що бійці ховали обличчя в балаклавах, журналісти змогли ідентифікувати 35-річного Арсена Піцхелаурі з позивним «Грузин». За даними його профілю в російській соцмережі «Вконтакте», він активно брав участь в окупації Херсонщини. На кількох фотографіях Піцхелаурі у військовій формі перебуває безпосередньо на Каховській ГЕС. За словами його знайомих, він залишався в Новій Каховці разом із іншими військовими 205-ї бригади, а після руйнування греблі його викликали в Росію на нагородження.
Журналістам також вдалося ідентифікувати сержанта інженерно-саперного батальйону 205 бригади Руслана Магомедова, якого нагородили «Орденом «За отвагу» у грудні 2022 року. Нагородження проводив заступник командира 205-ї бригади з позивним «Полігон» – 36-річний майор Денис Міщенко. Церемонія відбулася поблизу ГЕС у Парку Слави Нової Каховки.
Українські посадовці та засоби масової інформації переважно стверджували, що Каховську ГЕС підірвали саме бійці 205 окремої мотострілецької «казачої» бригади, посилаючись на її військовий досвід, участь у Чеченській війні, девіз та дані про командування. Командиром називали підполковника Едуарда Шандуру.
Однак розслідувачам вдалося встановити, що склад бригади, включаючи керівництво, змінився з часу останньої публікації ГУР відповідного списку. Журналісти отримали від джерел у державному органі спеціального призначення України оновлений список майже чотирьохсот бійців 205 бригади, які служать у різних підрозділах: мотострілецьких батальйонах, роті спецзв'язку, гаубичних самохідно-артилерійських дивізіонах, реактивному артилерійському дивізіоні, протитанковому артилерійському дивізіоні, зенітно-ракетному дивізіоні, розвідбатальйоні та інженерно-саперному батальйоні.
Відповідно до отриманого документа, командиром 205 бригади вже вказаний не Едуард Шандура, а полковник Роман Тітов. Додаткове підтвердження цієї зміни журналісти знайшли на сторінці школи №16 села Кузьмінське Ставропольського краю в російській соцмережі «Вконтакте». У грудні 2022 року там опублікували лист вдячності школі за підписом командира 205 бригади Романа Тітова, датований листопадом 2022 року.
Полковник Тітов був відомий українським розвідникам і до того, як очолив бригаду. За даними ГУР, з березня 2015 року він бере «безпосередню участь у злочинній діяльності на території України». До призначення на посаду командира 205 ОМСБр Тітов командував підрозділами, які «до лютого 2016 року на ротаційній основі брали участь у бойових діях на тимчасово окупованих територіях сходу України у районах населених пунктів Луганськ та Краснодон». За інформацією українських розвідників, яку журналістам вдалося підтвердити, Роман Тітов має судимість за перевищення службових повноважень із застосуванням насилля та зброї.
Журналістам не вдалося встановити і довести ключову роль саме Романа Тітова у руйнуванні Каховської ГЕС. Російський полковник проігнорував надіслані в месенджерах запитання та телефонні дзвінки. Однак, беручи до уваги перехоплення розмов військових 205 бригади у ніч знищення греблі, російські окупанти готувалися діяти за «командою». Це відбувалося у проміжку між 2:18 та 2:34 ночі 6 червня, коли мешканці міста Нова Каховка почали повідомляти про вибухи та незрозумілий шум.
З контексту перехопленої розмови випливає, що сталися дві важливі події. По-перше, російські військові готувалися щось виконати «по команде». По-друге, у розумінні російського військовослужбовця, який під час вибуху перебував на греблі або поруч із нею, сталося «ЧП» (надзвичайна подія). Фрагмент перехопленої розмови, наданий журналістам джерелом серед українських військових, відбувався між 2:20 та 2:34 ночі 6 червня:
«02:20 – Як обстановка? По-перше, в готовності, в готовності, все по команді, як прийняв мене? 02:20 – Тут все вже, все, пішло. 02:21 – Прийняв тебе, прийняв, висувайтеся туди на точку, на точку, забирайте все. 02:21 – Та ми не зможемо вже нічого забрати. 02:30 – ЧП. Якщо що, тут все, точка відходу закінчена, вода повна. 02:34 – Висувайтеся туди, де вас забирали й залишали. 02:34 – Вийти не можуть, все затоплено».
Команда «висувайтеся туди на точку, забирайте все» прозвучала, судячи з розмови, вже після руйнування греблі ГЕС. І «висунутися» змогли вже не всі, оскільки «вода повна». Про команду збиратися й залишати територію греблі розповідав і керівник Головного управління розвідки Кирило Буданов.
Журналісти встановили, що бійці 205 бригади й досі перебувають в Новій Каховці. Це підтвердив у розмові росгвардієць, знайомий із бійцями 205-ї бригади.
Щодо того, що передувало руйнуванню гідроелектростанції, американське видання New York Times 16 червня написало, що причиною, найімовірніше, став вибух у тунелі бетонної основи греблі, прямо вказуючи на те, що це зробила Росія.
В «Укргідропроекті» (підприємство-правонаступник інституту, де проєктували Каховську гідроелектростанцію) у коментарі журналістам зазначили, що їхні фахівці «виключають можливість зовнішнього удару, який міг би призвести до такого руйнування станції». За їхнім попереднім висновком, руйнування відбулося внаслідок «вибухів у внутрішніх приміщеннях споруди». У підприємстві повідомили, що контактували з фахівцями Головного центру спеціального контролю України, де «зафіксували імпульсну подію з локалізацією в районі розташування Каховської ГЕС», що свідчить про вибухи. Такі ж події були зафіксовані сейсмічними станціями норвезької компанії Norsar, розташованими на території Румунії.
Журналісти відшукали інженера Каховської ГЕС, який під час окупації вимушено продовжував працювати на електростанції до вересня 2022 року. Ім'я чоловіка не вказується з міркувань його безпеки. За його словами, на ГЕС із початку окупації проживали сапери армії РФ, які мали доступ до всіх приміщень споруди. «Сапери жили у бомбосховищі прямо на ГЕС. Під пультом у нас знаходилося бомбосховище, і там жила бригада саперів із собаками, бо там є й роздягальні, й душові, й холодильники, тобто все необхідне. Можна сказати, що вони були «елітним підрозділом» із такими умовами», – розповів працівник.
Працівник ГЕС зазначив, що під час його перебування на станції працівників не пускали до низки приміщень, зокрема до патернів (підземних приміщень) станції. «Патерни ГЕС розташовані на відмітці у мінус 7 метрів. Не виключаю, що на той момент там уже було щось секретне. Як заносили туди вибухівку я особисто не бачив, але, судячи з характеру ушкоджень Каховської ГЕС, які ми всі бачили, це одне з вірогідних місць, де міг статися підрив», – каже працівник.
Журналісти поспілкувалися з українським військовим сапером Миколою Щегельським, який висловив професійну оцінку: «Вся ця механіка з підривом гідроелектростанції була здійснена по підручнику, куди закладати заряди. Це все було зроблено зсередини. Греблі готувалися до підриву однозначно. Вибух назовні не пішов, тому що такі операції робляться шляхом допомоги воді зробити всю роботу. Декілька тріщин у греблі – і вона зробить уже сама все».
До складу 205 бригади входить інженерно-саперний батальйон (38 бійців). Журналісти знайшли у соцмережах їхні сторінки та фото. Сапери 205 бригади переважно відмовлялися від спілкування з журналістами. Ті, хто погодилися говорити, запевняли, що звільнилися до подій на Каховській ГЕС. Не виключено, що замінувати греблю міг підрозділ, що не входить до 205 ОМСБр.
Цю думку поділяє й український сапер. «Довірити військовому будь-якого рангу «кнопку» підриву такої споруди – навряд чи. Це мав бути стаціонарний пост для підриву, який повинен був отримати цю команду. Коли використовуються вибухові речовини, майже ніколи немає нічого, що сталося б спонтанно», – зауважив Щегельський.
Розслідувачам вдалося встановити осіб серед російських військовослужбовців, які перебували на Каховській ГЕС і можуть бути причетними до її підриву – тяжкого воєнного злочину. Перехоплення телефонних розмов російських військових свідчать про те, що була певна «команда» від російського військового керівництва, сплановані «точки відходу», а також про те, що сталося «ЧП». Ці докази можуть свідчити саме про намір росіян підірвати Каховську ГЕС. У цьому контексті привертає увагу те, що 30 травня, за тиждень до вибуху на Каховській ГЕС, російський уряд видав окремий документ, який фактично заборонив розслідувати аварії на гідротехнічних спорудах до 2028 року.