Коли російські військові окупували село Новопетрівське на Миколаївщині 24 березня 2022 року, у місцевій школі-інтернаті опинилося 15 дітей-сиріт. Понад три місяці вони разом з вихователями та директоркою закладу змушені були перебувати у підвалі без доступу до води, електрики та мобільного зв'язку.
У середині липня озброєні люди у військовій формі прибули до школи та наказали дітям їхати з ними до Херсона. Російська пропаганда представила цей вивіз як евакуацію, однак насправді дітей везли якомога далі від контрольованих Україною територій. Разом з ними поїхала директорка школи-інтернату та опікунка Наталя Луцик.
Дітей розмістили у Центрі соціально-психологічної реабілітації дітей у селі Степанівка поблизу Херсона. Директор закладу Володимир Сагайдак згадує момент прибуття: «Привезли цих дітей на бойових машинах… Коли діти почали виходити з машин, то вони були дуже перелякані. Потім я дізнався, що вони думали, що їх везуть в Росію».
З'ясувалося, що дітей справді планували вивезти далі. Через кілька днів до центру прибули озброєні люди, які провели ретельний обшук приміщень та вилучили документи. Камери спостереження зафіксували цих осіб, хоча більшість приховували обличчя балаклавами. «Розбили комп'ютери, забирали системні диски. Все, що могли вкрасти — вкрали. Розбили відеокамери, забрали терабайтний диск з записами», — розповідає Сагайдак.
Одна людина з'явилася без маски. На відеозаписах видно чоловіка з характерною бородою, у якій виділялося біле пасмо. Журналісти встановили, що це Георгій Тамбовцев, так званий заступник міністра окупаційного Міністерства молодіжної політики та спорту у Херсонській області.
Тамбовцев мав довгу історію проросійської діяльності. До повномасштабної війни він був одним з керівників організації «Концепція суспільної безпеки», яка пропагувала близькість до Росії, критикувала західні зв'язки та виражала ностальгію за СРСР. У 2014 році на своєму пропагандистському каналі він обговорював причини конфлікту на Донбасі. Разом з колишнім українським депутатом Сергієм Кириченком він організовував проросійські мітинги навесні та восени 2014 року, які місцеві жителі розганяли криками «Геть сепаратистів!».
Після окупації Тамбовцев активно представляв окупаційну владу на російських молодіжних спортивних турнірах. За інформацією журналістів, він також «опікувався» долею дітей-сиріт.
19 жовтня до дитячого закладу підʼїхав автобус «Газель». Дітям дали тридцять хвилин на збирання речей та сказали, що вони їдуть на лівий берег Дніпра до окупованого Генічеська. Однак діти та вихователі вже розуміли, що їх насправді вивозять до Росії. «Я так розумію, що рішення вивезти дітей в Росію прийняв цей бородатий чоловік», — каже Сагайдак.
Про так звану евакуацію дітям повідомила інша особа — жінка, яка представилася проректоркою місцевого університету. Розслідування встановило, що це була Євгенія Чернишова, ректорка Херсонського державного аграрно-економічного університету. Раніше вона працювала викладачкою агрономічного факультету того ж закладу.
Чернишова брала активну участь у окупаційних заходах. Вона допомагала організовувати фейковий референдум про «приєднання» Херсонщини до Росії у приміщеннях університету. У жовтні 2022 року за її участю студенти провели захід «Волонтеры zа Россию», де святкували день народження президента Путіна. Українська прокуратура оголосила їй про підозру за ці дії.
Однак це був не єдиний злочин Чернишової. Журналісти встановили, що вона брала безпосередню участь у депортації українських сиріт до Росії.
Дітей вивезли в Анапу, в оздоровчий табір «Жемчужина России». На сайті табору розміщені фото та відео приміщень, де поселили дітей. Директором санаторію є Алєксандр Кибкало, який за наказом російського уряду прийняв дітей у таборі.
Структура злочину виявилася чіткою: Тамбовцев та Чернишова виконували брудну роботу на місцях, вели облік дітей та організовували їх вивезення до Росії. Кибкало та команда санаторію приймали депортованих дітей та утримували їх у таборі. На вершині цієї структури знаходилися російська уповноважена з прав дитини Марія Львова-Бєлова та президент РФ Владімір Путін, які віддавали накази про викрадення та утримання українських дітей.
Після місяця перебування в Анапі волонтерам вдалося врятувати сиріт та евакуювати їх до Грузії. 15 дітей зі Новопетрівської спеціалізованої школи мали щастя виїхати з Росії, оскільки за них боролися. Однак понад 19 тисяч українських дітей досі залишаються у руках окупантів. Їх всиновлюють у російські сім'ї, примусово навчають історії Росії та видають російські паспорти.