Розслідування виявило складну схему незаконного вивезення українського зерна з окупованих територій. Протягом 2023–2024 років російська компанія «Ника» відправила понад 54 тисяч тонн пшениці з окупованого Маріуполя до Туреччини та Єгипту. Частина цього зерна потрапила до турецької компанії «Erisler», яка має столітню історію та є учасницею Всесвітньої продовольчої програми ООН. Власники російської компанії-постачальниці одночасно займаються виробництвом безпілотників, які застосовуються у військових операціях проти України.
Позиція Туреччини щодо незаконної торгівлі українським зерном була чітко сформульована на офіційному рівні. У червні 2022 року, коли посол України в Туреччині Василь Боднар повідомив про вивіз крадених українських зернових, Міністр закордонних справ Туреччини Мевлют Чавушоглу заявив: «Туреччина вивчає інформацію про країну-виробницю та порт відправлення. Ми щоразу перевіряємо й підтверджуємо, що продукція вироблена в Росії. Туреччина не допустить незаконної торгівлі українським зерном або будь-якою іншою продукцією з боку будь-якої країни, зокрема Росії». Однак попри такі запевнення, проблема експорту зернових з окупованих українських територій не лише не вирішилася, а й розширилася географічно — зерно вивозили не тільки через Крим, захоплений Росією у 2014 році, а й з окупованого у травні 2022 року порту Маріуполя.
Бізнесмен Роман Гуров залишався невідомою фігурою у медіа до липня 2023 року, коли російські ЗМІ повідомили про плани будівництва заводу з виробництва безпілотників у Ростовській області. Гуров, як генеральний директор компанії «Робоавиа», підписав відповідну угоду із заступником губернатора регіону. За даними Головного управління розвідки України, «Робоавиа» виготовляє розвідувальний дрон «Сарич» та ударний «Сюрприз». З 2024 року підприємство перебуває під санкціями США та України.
Гуров займається виробництвом дронів разом зі своєю 75-річною матір'ю Людмилою Гуровою, яка офіційно є власницею «Робоавиа», а він — директором. Керівниця українського «Центру журналістських розслідувань» Валентина Самар, яка досліджувала діяльність компанії, припускає, що Роман і Людмила — номіналами власники. «Ми вважаємо їх номіналами з тієї причини, що ніколи до цього Гурови не мали ніякого системного бізнесу, який би стосувався виробництва БПЛА», — пояснює Валентина.
Крім дронобудування, сім'я Гурових має й інший комерційний проект. З 2022 року Людмила керує російською компанією «Ника», якою володіє її син. За офіційним описом, фірма торгує зерном, насінням і кормами. Журналісти встановили, що практично вся агропродукція, яку «Ника» експортує, походить з окупованого Маріуполя.
За даними джерела у російській митній службі, у 2023 році «Ника» експортувала пшениці на суму 3,7 мільйона доларів США (15,5 тисяч тонн) до Туреччини та Єгипту. У 2024 році обсяг експортованої пшениці зріс майже учетверо — до 59,5 тисяч тонн на суму 12,9 мільйона доларів США. У всіх деклараціях про відповідність продукції, які охоплюють період із липня 2022 по початок 2026 року, вказано, що виробничі майданчики розташовані в окупованому Маріуполі.
За даними російської митниці, компанією-отримувачем зерна, яке відправляли в Туреччину, є «Global Commodities and Logistics Limited». Однак ця фірма не завжди є кінцевим одержувачем пшениці. У розпорядженні журналістів є морський маніфест щодо однієї з поставок у квітні 2024 року. Документ свідчить, що російське судно Alfa M (з листопада 2023 року під українськими санкціями) відправило 7,857 тисяч тонн пшениці в російський порт Темрюк у Краснодарському краї на узбережжі Азовського моря. Звідти товар був переправлений у Туреччину. У вантажній декларації від 6 квітня 2024 року Маріуполь названий російським містом. За інформацією з маніфесту, російська «Ника» відправила цю партію зерна від імені «Global Commodities» турецькій компанії «Erisler Gida Sanayi Ve Ticaret A.S.».
Журналістка українського розслідувального центру «Миротворець» «SeaKrime» Катерина Яресько охарактеризувала цей процес як системну дезінформацію: «Вивезення зерна з окупованих портів відбувається з порушенням державного кордону України, не оформлюються належні документи, не сплачуються митні платежі, судно не отримує дозвіл в українських державних службах. Партія пшениці, вивезена судном «Alfa M» з окупованого Маріуполя, фактично має статус контрабандної. Після завантаження в Маріуполі судно заходить у російський порт Темрюк, де оформлює російські документи на партію викраденого зерна, в яких приховано його справжнє походження».
Журналістам вдалося отримати інформацію про перевірку якості цієї партії зерна. Співробітник українського представництва міжнародної компанії «Cotecna» (з головним офісом у Швейцарії) на умовах анонімності повідомив, що лабораторна експертиза пшениці проходила в Одесі. На підтвердження своїх слів інформатор надіслав фото зразка, з яким працювали в українській лабораторії — об'єм партії співпадає до кілограма: 7,857 тонни. Зразок, судячи з маркування, прибув не з Маріуполя, а вже з Туреччини, з датою 19 квітня 2024 року та позначкою про походження з Росії.
Турецька «Erisler» переважно виробляє борошно. На сайті компанії вказано, що вони володіють чотирма млинами загальною виробничою потужністю 2300 тонн на день та 850 тисяч тонн на рік, що робить борошномельні комбінати Eris одними з основних виробників пшеничного борошна в країні. У 2013 році компанія почала виробляти вермішель швидкого приготування, у складі якої є пшеничне борошно. Цей продукт продається й на території України, однак невідомо, яка частка борошна, отриманого з окупованої території, повернулася в Україну у складі цього продукту.
Після окупації Росією українських територій у 2022 році та проведення псевдореферендуму українським фермерам, які залишилися, довелося зіткнутися з примусовою реєстрацією у цивільно-військових адміністраціях. За словами Валентини Самар, «весь контроль над активами потрапляв до окупаційних адміністрацій, які могли робити з цим все, що їм заманеться. Експропріація під виглядом націоналізації або через те, що ці люди допомагали ЗСУ, а таких осіб було дуже багато».
За даними видання Reuters, обсяг зерна, вкраденого Москвою у період із 2022 року по серпень 2025-го, складає 15 мільйонів тонн. Протягом 2025 року, за інформацією заступника голови Служби зовнішньої розвідки України, було вивезено більше 2 мільйонів тонн.
Журналісти звернулися по коментар до компаній «Ника», «Erisler», «Global Commodities» та до центрального офісу «Cotecna». У своєму листі «Global Commodities» вказала, що «працює в Азово-Чорноморському регіоні у суворій відповідності до міжнародно визнаних торговельних стандартів», заперечила купівлю збіжжя з Маріуполя та «залишила за собою всі права на звернення до суду без подальшого повідомлення». Женевський офіс компанії «Cotecna» категорично заперечив надання послуг, пов'язаних із сільськогосподарськими товарами, експортованими з непідконтрольних уряду територій України, включаючи Маріуполь, та зазначив, що щодо конкретного вантажу компанія не має незалежних засобів для перевірки походження товарів, окрім документації, наданої контрагентом, у якій не згадувався Маріуполь. Розслідування підготовлене у співпраці з Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP).