Протягом майже місяця російські збройні сили ведуть інтенсивні штурми та артилерійські обстріли Вовчанська — невеликого міста на Харківщині, розташованого всього в чотирьох кілометрах від російського кордону. Активізація ворога на цьому напрямку розпочалася 10 травня. Мешканці вимушені були вдруге з початку повномасштабної агресії залишити свої домівки, які тепер перетворилися на руїни. Українські захисники змогли відтиснути противника та утримують контроль над 70 відсотками міста, однак на його периферії продовжуються запеклі бойові дії. На території під російським контролем залишаються близько п'ятидесяти людей, переважно похилого віку, яких правоохоронці називають полоненими. Щодня ці цивільні піддаються насильству та знущанням з боку російських військовослужбовців, включаючи розстріли в упор.
Журналісти видання «Слідства.Інфо» провели розслідування, щоб встановити осіб, причетних до вбивств мирного населення та руйнування міста. Результати цього розслідування представлені у відеоматеріалі, де показані російські військові, які брали участь у знищенні Вовчанська та вбивстві його мешканців.
Сергій Болвінов, начальник слідчого управління поліції Харківщини, пояснює складність розслідування: «Поки цивільні перебувають під окупацією, ми не можемо розповсюджувати всі фото та відео, які документують воєнні злочини у Вовчанську». Правоохоронці мають обмежену інформацію про те, що насправді відбувається на окупованій території міста. Більшість молодого населення встигла евакуюватися, а люди старшого віку, які залишилися, рідко мають при собі смартфони. Це означає, що російським окупантам легко виявити будь-кого, хто намагатиметься поширювати інформацію звідти.
Люди, які залишилися на окупованій частині, фактично перебувають у російському полоні, додає Болвінов. Вони не мають можливості евакуюватися на контрольовану Україною територію, оскільки окупанти це забороняють. Ця заборона не обмежується усними наказами — російські військові розстрілюють цивільних, які відмовляються підкорятися. Болвінов розповідає про конкретний випадок: «Ми зареєстрували факти, у нас є підтвердження того, що російський солдат впритул розстріляв літнього цивільного чоловіка на ім'я Віталій. Чоловік відмовився виконувати наказ російського військовослужбовця йти з ним».
Окупанти активно перешкоджали евакуації цивільних. 22 травня російський FPV-дрон атакував автомобіль поліцейських, які намагалися вивезти людей з зони активних бойових дій у центрі міста. У результаті атаки старший лейтенант Дмитро Можаровський отримав важкі поранення, а 41-річний майор Андрій Ладика загинув на місці.
Цивільні намагалися евакуюватися самостійно, але не встигли. На відеозаписах з дрона, опублікованих українськими блогерами Костянтином і Владою Ліберови, видно двох нерухомих жінок у червоній та світлій куртках. За встановленням журналістів «Слідства.Інфо», їхні тіла лежать поблизу річки Вовча, де проходить лінія фронту, на перехресті вулиць Короленка та Лермонтова. Південніше розташовується тіло жінки, яку вбив російський снайпер — вона сиділа на колісному кріслі.
Чоловік цієї жінки, Олександр Дмитрович, чудом вижив і розповів прокурорам про трагічні події: «Моя дружина була хвора, ми чотири дні ховалися від обстрілів у домі, потім вирішили спробувати евакуюватися. На половині шляху обстріли посилились. Я нахилився — і тут автоматна черга з п'ятиповерхівки. Як я міг знати, що там російські військові. Я кричу їм: «Що ви робите, ми цивільні!». Коли я повернувся, там лежав чоловік з відкритими очима і моя дружина». Нині невідомо, що сталося з тілом жінки на колісному кріслі та іншими загиблими у Вовчанську.
Коли російські військові розпочали штурм Вовчанська, туди приїхав російський військовий блогер Сємьон Пєгов, щоб знімати пропагандистський матеріал. Його відео розкрило обличчя окупантів. На записі російські військові хвалилися своєю діяльністю: «Штурмувати міста, села, вулиці та будинки — це наша стихія. Перед Богом, ми навіть отримуємо задоволення від цього. Ми почуваємося як у себе вдома».
З цього відео стало відомо, що на Харківському напрямку дислокуються чеченські кадирівці. Їх командує Рустам Агуєв, який одночасно очолює один з районних відділів поліції в Чечні. За інформацією проєкту Радіо Свободи «Кавказ.Реалії», Рустам Агуєв особисто брав участь у тортурах над жителями Чечні. Керівник Чечні Рамзан Кадиров нагородив цього окупанта «Орденом мужності».
Крім кадирівців, на Вовчанському напрямку воюють військові з 272-го мотострілецького полку та Росгвардії, як повідомляє Інститут вивчення війни. За даними українських військових, у полон також потрапляють окупанти зі 138-ї мотострілецької бригади — це ті самі російські військові, які з перших днів повномасштабного вторгнення обстрілювали цивільні будинки поблизу Харкова в селах Мала Рогань та Вільхівка.
У пропагандистському репортажі також з'явився колаборант з Луганська Владислав Тарасенко з позивним «Тарас». За його власними словами, він воює з одинадцяти років, а зараз йому двадцять один рік. Його батько був учасником незаконного збройного формування і належав до тих, хто першим захопив будівлю СБУ у Луганську в 2014 році. Згодом батько почав воювати на боці Росії, і син пішов його слідами.
Журналісти «Слідства.Інфо» знайшли соціальні мережі Тарасенка, де він не приховує свій статус бойовика. Він публікує фотографії у військовій формі зі зброєю. На обкладинці його профілю розміщений російський герб.
Розслідувачам вдалося ідентифікувати ще трьох окупантів, які залишили активною геолокацію в одному з месенджерів під час перебування у Вовчанську. Один з них — Юрій Альохін з Калуги. Його сторінка в «Однокласниках» закрита, на аватарці він у цивільному одязі з пляшкою пива. Однак на сайті знайомств Альохін розповів про себе більше: йому сорок років, за професією він кінолог, світле волосся, блакитні очі, шукає дівчину для серйозних стосунків.
Другий окупант — Анатолій Іванов з Рязані. Цей російський військовослужбовець закрив свої соціальні сторінки, але на сайті знайомств у розділі про себе написав, що він хороший, добрий і пристойний.
Третій військовий, який також залишив ввімкненою геолокацію у Вовчанську, — Алєксандр Антіпов. Це один з тегів за його номером у додатку Getcontact. У соцмережах цей окупант називає себе «Бєшеним Гонщиком». На фото в його профілі він зі зброєю та у військовій формі. Він зареєстрований у місті Дєдовськ Московської області.
На даний момент журналісти «Слідства.Інфо» не мають прямих доказів причетності названих у матеріалі російських окупантів до конкретних воєнних злочинів проти цивільного населення Вовчанська. Водночас розслідувачі мають підтвердження того, що ці бойовики брали участь в обстрілах міста та незаконно перебували на його території.
З 10 травня цього року поліція Харківщини зареєструвала двадцять чотири загиблих цивільних та дванадцять безвісти зниклих у Вовчанську. Ці дані надав журналістам головний слідчий області Сергій Болвінов. Проте він наголошує, що ці цифри не є остаточними, оскільки проведення розслідування у місті наразі неможливе. Важкі бої за звільнення Вовчанська від окупантів продовжуються.