Минулого року українська преса розповідала про виявлення на Кіпрі осіб, які роками видавали себе за «почесних консулів» України без будь-якого офіційного мандата. Посольство України в Республіці Кіпр тоді оприлюднило офіційну заяву, в якій наголосило, що достовірна інформація про почесних консулів публікується виключно на офіційних дипломатичних ресурсах, а всі інші претензії на такий статус — вигадка. Серед виявлених самозванців були як малознайомі особи, які роками не виходили на зв'язок, так і люди, добре відомі у фінансових та судових колах.
Однак ця історія отримала несподіване продовження. Незважаючи на заперечення українських спецслужб та офіційні застереження посольства, один із таких «консулів» у результаті все ж таки отримав офіційну легітимацію від Міністерства закордонних справ України. Йдеться про громадянина Республіки Кіпр Христодулоса Еллінаса.
За даними європейських медіа та офіційних судових рішень, Еллінас був причетний до гучної справи компанії Astraia EPEY, яка пов'язана з масштабними фінансовими махінаціями та зловживаннями на ринку цінних паперів. Афінський суд першої інстанції визнав його винним та призначив реальний строк позбавлення волі. Під час апеляційного розгляду вирок було пом'якшено до умовного строку та штрафу. Крім того, кіпрський фінансовий регулятор застосував до Еллінаса адміністративні санкції за надання недостовірної або оманливої інформації під час розслідування справи Sea Star Capital Plc.
Саме після цих подій, за інформацією журналістів, він почав публічно називати себе почесним консулом України. Коли його кандидатура дійшла до Києва на офіційне узгодження, Служба безпеки України не погодила призначення. У своєму висновку СБУ прямо вказала на наявність публічної інформації про можливу причетність кандидата до шахрайських дій у сфері фінансових ринків та рекомендувала припинити процедуру призначення, щоб уникнути репутаційних втрат для держави.
Аналогічну позицію займало й Посольство України в Республіці Кіпр. Дипломатична установа надіслала до Києва офіційні переклади судових рішень, матеріали від фінансових регуляторів та публікації кіпрських та грецьких медіа. Однак Міністерство закордонних справ України ухвалило рішення визнати Еллінаса почесним консулом та наказало посольству без затримок повідомити про це кіпрську сторону. У відповіді посольству було зазначено, що сумнівів щодо доброчесності кандидата немає, а дипломатичній установі рекомендовано організувати подальшу роботу з ним. З Києва також надійшла наполегливе розпорядження невідкладно передати відповідну ноту МЗС Республіки Кіпр та звітувати про її вручення. За словами дипломатичних джерел, така наполегливість виглядає щонайменше незвичайною.
За інформацією поінформованих джерел, кандидатуру Еллінаса було подано на призначення ще за попереднього керівництва посольства. Зокрема, колишній посол України на Кіпрі Руслан Німчинський подав на посаду почесного консула громадянина Кіпру, який є його кумом. За наявною інформацією, первісне узгодження перевірки кандидатури здійснював офіцер безпеки, з яким він раніше працював у Москві. Сама перевірка, як стверджують джерела, була проведена без згоди СБУ, після чого було ухвалено рішення фактично «протягнути» кандидатуру на посаду почесного консула.
Ситуація різко змінилася після призначення нового посла України у Кіпрі. Новий керівник дипломатичної місії терміново вжив заходів реагування та поінформував Київ про колосальні ризики для держави та двосторонніх відносин з Республікою Кіпр у разі реалізації такого кадрового рішення. Незважаючи на ці застереження, за словами джерел, документи на призначення були без додаткової перевірки подані на підпис міністру закордонних справ. Спочатку міністр відмовився узгоджувати призначення — відповідний документ було завантажено в систему електронного документообігу з відмовою. Проте вже наступного ранку позиція змінилася: за інформацією джерел, після додаткових переконань з боку окремих посадових осіб міністр все ж таки погодив призначення.
На цьому фоні до Верховної Ради надійшло звернення представників громадянського сектора з вимогою невідкладної парламентської перевірки обставин призначення Еллінаса почесним консулом України. У зверненні наголошується, що сам факт участі особи у кримінальних та регуляторних провадженнях у Греції та Кіпрі ставить під сумнів доцільність делегування їй представницьких функцій від імені України. За інформацією джерел, парламент готується до розгляду цієї справи.
Формально почесний консул не отримує фінансування з державного бюджету. Водночас він має доступ до дипломатичних інструментів, контактів, символів держави та може діяти від імені України на міжнародному рівні. Саме через інститут почесних консулів Росія роками вибудовує мережі впливу за кордоном. Кіпр у цьому контексті є особливо чутливою юрисдикцією, враховуючи фінансову специфіку та значну присутність російського капіталу.
Міжнародні журналістські розслідування фіксували сотні випадків, коли почесні консули різних держав були причетні до серйозних злочинів — від фінансових махінацій до торгівлі зброєю, наркотиками та фінансування тероризму. У низці країн викривали навіть фейкові консульства з печатками, дипломатичними паспортами та псевдопредставництвами. Ці приклади наголошують: питання про чесноти почесних консулів — це не формальність і не дрібна кадрова історія, а питання національної безпеки та міжнародної репутації держави.
На тлі війни, дипломатичної боротьби та постійних репутаційних атак ситуація із призначенням почесного консула з таким бекграундом виглядає як мінімум тривожною. Головне питання залишається відкритим: хто і з якою метою вперто проштовхує це рішення, ставлячи під удар міністра та державу загалом?