Журналістське розслідування виявило, що звільнення двох заступників начальника Головного управління розвідки Кирила Буданова пов'язане з невдалою розвідувальною операцією. Метою цієї операції було зібрати компрометуючу інформацію про найближче оточення керівника Офісу президента Андрія Єрмака.
За даними розслідування, заступник голови ГУР Ігор Остапенко організував збір даних про військовий статус близьких людей Єрмака та членів його оточення. Під запитом до Генерального штабу Збройних сил України, поданим від його імені, розвідка цікавилася інформацією про кількох осіб. Серед них були соратник Єрмака Євген Кошов та його брат Дмитро, чоловік учасниці гурту «Квартал 95» Олени Кравець — Сергій Кравець, брат народного депутата від партії «Слуга народу» Володимира Тимофейчука — Микола Тимофейчук, сини міністра культури Миколи Царука — Володимир та Миколай, а також син екс-помічника президента Сергія Шефіра — Микита.
Другий заступник Буданова, Віктор Зайцев, підписав запит до прикордонної служби щодо з'ясування фактів перетину державного кордону цими ж особами.
Розвідувальна операція мала на меті зібрати компромат на оточення Єрмака для подальшого тиску на нього. Однак операція не досягла своєї мети. Офіс президента відреагував на розвідувальну діяльність ГУР рішучо: наприкінці вересня було звільнено обох заступників Буданова — Остапенка та Зайцева. Звільнення відбулося без попередньої узгодженості з їх безпосереднім начальником.
Цей конфлікт розкрив глибші розбіжності між керівництвом розвідки та Офісом президента. Крім питання про методи роботи ГУР, суперечка торкається й оцінки операцій розвідки проти Росії. В Офісі президента вважають, що розвідувальні операції ГУР надто агресивні та пов'язані з надмірним ризиком. Крім того, Єрмак прагне одноголосного контролю над всім силовим блоком держави. Хоча відставка Буданова не відбулася, конфлікт став особливо помітним у контексті питань національної безпеки та розвідувальної діяльності.