Британські військові інженери разом із фахівцями з США, Німеччини та Японії провели у таємному місці за Києвом випробування захисної конструкції для енергетичної інфраструктури. Робота велася під постійною загрозою російських авіаударів і завершилася у лютому. Після цього іноземні експерти рекомендували українській стороні побудувати подібні споруди для захисту енергомережі від російських атак. Однак за дев'ять місяців уряд Президента Зеленського так і не розпочав масштабне будівництво. За звинуваченнями, причиною стала корупція в органах влади.
На цей момент близько 80 відсотків енергетичної інфраструктури України була пошкоджена або повністю зруйнована. Без належного захисту та при падінні температури нижче нуля країні загрожував важкий та смертельний зимовий холод. На тижні, коли матеріал готувався, Росія завдала найбільших за останні місяці авіаударів по енергетичних об'єктах. Сотні тисяч людей проводили до шести годин у темряві без тепла, світла та проточної води.
Мустафа Найєм, керівник агентства захисту критичної інфраструктури, подав у відставку в червні як протест проти провалів уряду. Він стверджував, що проект навмисне затягується через відмову Києва надати виділені на його реалізацію кошти. «Неможливо було працювати. Коли ти бачиш, що керівництво уряду створює тобі якісь штучні перешкоди, це марно», — сказав екс-голова Державного агентства з питань відновлення та розвитку інфраструктури України.
Агентство Найєма запросило 1,4 мільярда євро на постачання спеціальних бункерів, які називаються «захистом третього рівня» для підстанцій. На думку Найєма, блокування коштів пов'язано з особистими інтересами чиновників. «Коли люди в уряді бачать ці мільярди, вони навіть не уявляють, що немає інтересу для людей, які доставляють ці гроші», — заявив він. Його команда припускала, що проект затримався через те, що хабарі не платили чиновникам в офісі прем'єр-міністра, який контролює фінансові потоки. «Вони [уряд] не платили підрядникам; підрядники зупинили всі проекти».
Сергій Сухомлін, який змінив Найєма на посаді, заявив, що підрядники очікували «надто великих доходів», і його агентство переглядає контракти. Він додав, що деякі захисні конструкції були перепроектовані для скорочення витрат. Офіс Президента України, Офіс Прем'єр-міністра та Міністерство енергетики відмовилися від коментарів.
Підрядники повідомили, що намагалися продовжити будівництво бункерів, але були змушені брати кредити для фінансування мінімального обсягу робіт. Споруди залишалися далекі від завершення. В офісі однієї з провідних українських будівельних компаній, яка брала участь у контрактах щодо охорони підстанцій, чиновники провели обшук, який, як стверджувала компанія, здійснювався без ордера. Під час обшуку були вилучені комп'ютери, телефони та документи. Компанія також заявила, що уряд не надав необхідних коштів для будівництва бункерів. Микола Тимофєєв, виконавчий директор інфраструктурної компанії «Автомагістраль», сказав: «Якби було потрібне фінансування, ми б їх уже завершили, я впевнений. Якби третій рівень було завершено вчасно… відключень електроенергії було б набагато набагато менше».
Корупція визнається основною перешкодою для спроби України приєднатися до Європейського Союзу. Брюссель наголошує на необхідності масштабних реформ. Жан-Клод Юнкер, колишній президент Європейської комісії, заявив торік: «Незважаючи на зусилля, вона не готова до вступу; вона потребує масштабних процесів внутрішніх реформ».
Зараз Україна покладається на захист «першого та другого рівнів» — примітивних заповнених каменем клітин габіонів, які поставляються Великобританією, та великих бетонних захисних арок над землею. Крім того, використовуються передові системи протиповітряної оборони, надані західними партнерами. Якщо Дональд Трамп обмежить допомогу Україні після вступу на посаду президента США у січні, Київ буде змушений обмежити свої ракети протиповітряної оборони, ймовірно дозволяючи більшій кількості російських ракет вражати цілі. Українська промисловість та економіка країни, які є ключовими частинами плану стійкості, оголошеного Зеленським депутатам, постраждають. Без можливості опалювати свої будинки мільйони українських біженців можуть вирушити на захід.
У вересні, після відключень електроенергії влітку, Адміністрація Зеленського організувала звільнення Володимира Кудрицького, генерального директора Державної енергетичної компанії України. Офіційно припускалося, що він відповідальний за невиконання захисту енергомережі. Критики стверджують, що цей крок, а також супутні перестановки в кабінеті міністрів, лише зміцнили владу голови Адміністрації Зеленського Андрія Єрмака та його заступників.
Інсайдери в уряді стверджують, що один із помічників Єрмака, Кирило Тимошенко, колишній заступник голови Офісу Президента, є неофіційним куратором урядових будівельних проектів. За інформацією колишнього чиновника, який тісно співпрацював з Офісом Президента, Тимошенко вимагав від компаній 10-відсоткову комісію за вибір та подання їхніх проектів на затвердження. Той же джерело стверджував, що Тимошенко зберігала великі суми «брудних» грошей і роздавала їх неофіційним «волонтерам-радникам» в Офісі Президента. Крім того, чиновник повідомив, що Тимошенко братиме 10 тисяч доларів із компаній, які хочуть, щоб Президент під час офіційних поїздок до регіонів відвідав їх об'єкти.
Прес-секретар Тимошенко спростував ці звинувачення: «Кирилл Тимошенко не бере участі у прийнятті будь-яких рішень щодо будівництва інфраструктурних об'єктів і не має відношення до процесів фінансування чи управління цими проектами. Щодо звинувачень у правопорушеннях, то лише через офіційне розслідування має бути забезпечено об'єктивність та прозоре встановлення істини».