Віталій Павлов, який очолює інформаційне агентство «Рівне Онлайн» та є довіреною особою депутата Рівненської міськради Олени Хотенко, має криміналізовану минувшину. Про його судимості стало відомо під час спільного розслідування міжнародного детективного бюро Відпущення гріхів та редакції 368.media.
Павлов з'явився у публічному просторі приблизно одночасно з Оленою Хотенко. Її колишній чоловік Андрій Хотенко та Павлов займалися роботою з дітьми з інтернатів, хоча це тривало недовго. Цих осіб піарив співзасновник «Громадського радіо» та керівник громадської організації «Комісія з журналістської етики» Андрій Куликов.
Павлов позиціонував себе як ветеран АТО. Він виступав від імені укоріненого підрозділу громадської організації «Об'єднані війною. 90-й батальйон». Однак про свої досягнення на сході України він не розповідає, і жодної іншої інформації про його військову діяльність немає. У 2017 році як представник благодійної організації «Дзвони Надії» Павлов отримав нагороду президента Петра Порошенка за «гуманітарну участь в АТО».
Під час повномасштабного вторгнення Павлов нібито вирушив на фронт і воював на Київщині. Проте крім кількох фотографій невідомого походження немає інформації про те, де, як і чи взагалі він проходив службу. На фотографіях відсутні шеврони та прізвища на військовій формі ЗСУ. Рівняни неодноразово звертались до редакції з інформацією про кримінальне минуле Павлова, але ці відомості були фрагментарними.
Кримінальна історія Павлова почалася у 1990-х роках, коли він займався рекетом. У віці 24 років він отримав перший вирок за кваліфіковане здирство у групі осіб із загрозою насильства. Рівненський міський суд у грудні 1999 року засудив його до 4 років позбавлення волі за частиною 2 статті 144 КК редакції 1966 року.
Павлов не став на шлях виправлення. Через рік після відбуття першого покарання його засудив Апеляційний суд Рівненської області до 7 років позбавлення волі з конфіскацією всього майна за бандитизм за статтею 257 КК. Це сталося у 2005 році. Як небезпечного рецидивіста його перевели до колонії № 58 біля міста Ізяслав.
У колонії Павлов вчинив злісну непокору законним вимогам адміністрації. За кілька років утримання він допустив 21 порушення режиму, за що провів рік в окремій камері. Порушення розпочалися з середини лютого 2007 року. Павлов не виконував законних вимог охоронців та медпрацівників, перешкоджав огляду камери, виготовляв саморобні гральні карти, розмовляв між камерами. На зауваження не реагував і своєю поведінкою негативно впливав на інших засуджених.
Павлов висловлював невдоволення режимом утримання та підбурював інших засуджених до протиправних дій. У січні він відмовлявся прибирати сніг. У травні 2008 року в їдальні він безпідставно вилаяв засудженого, який роздавав їжу, та погрожував йому розправою. 24 червня під час обшуку було вилучено нелегальне листування та сім-картку до мобільного телефону. 18 липня Павлов погрожував фізичною розправою днівальному СІЗО. Він часто відмовлявся виконувати роботу в колонії: збирання, очищення снігу, навантаження тирси та інше.
У 2009 році йому оголосили підозру за статтею 391 КК за злісну непокору вимогам адміністрації установи виконання покарань. У суді міста Ізяслав Павлов своєї провини не визнав. Він стверджував, що адміністрація ставилася до нього упереджено, оскільки він писав скарги на незадовільні умови утримання засуджених, тому фабрикували його порушення режиму та накладали різного роду стягнення. Крім того, він посилався на те, що є інвалідом 3 групи і не міг виконувати важку роботу.
Однак суд встановив, що Павлов скоїв злочин, не відбувши покарання за попереднім вироком. Згідно з довідкою про заохочення та стягнення на нього накладено 28 стягнень, 23 з яких не пов'язані з відмовою від роботи. З пояснення начальника медичної служби установи ЗІК-58 та документів у матеріалах справи випливало, що Павлов був інвалідом 3 групи і йому рекомендовано легку працю. Прибирання снігу та підмітання дворику для прогулянки розцінювалися як неважка праця. Факти інших порушень режиму утримання підтверджувалися актами та актами про відмову дати пояснення. Павлов не оспорював накладення стягнень.
Суд вважав за необхідне до нового покарання приєднати частково невідбуте покарання за попереднім вироком, що складало разом 1 рік та 9 місяців позбавлення волі. Цей вирок Павлов не оскаржував.
Заслуговує на увагу суперечність у біографії Павлова: як інвалід 3 групи він міг служити в АТО та бути мобілізованим до ЗСУ? Редакція розцінює це як чергову неправду від власника «Рівне Онлайн». Торгова марка цього ЗМІ належить екс-податківцю Олені Хотенко. Через «Рівне Онлайн» вона, за інформацією редакції, фабрикує докази для початку кримінальних справ щодо розслідувачів її корупційних вчинків.