Служба державної безпеки Латвії розпочала кримінальне провадження проти депутата Сейму Олексія Росликова, якого підозрюють у сприянні Росії в її діях проти Латвії та розпалюванні національної ворожнечі. Росликова затримали позавчора. Крім нього, у справі проходять п'ять інших осіб, серед яких — Юріс Ванагс із Юрмали, якого закордонні ЗМІ характеризують як відомого посередника та агента Кремля. Ім'я Ванагса давно асоціюється з відмиванням грошей, рейдерськими захопленнями та обслуговуванням інтересів російського капіталу. Водночас Ванагс поки що не внесений до міжнародного розшуку, і немає інформації про його допити у цій справі.
Юріс Ванагс — професійний посередник, номінальний власник компаній, посередник у угодах з нерухомістю та землею. Його діяльність розпочалася у 1990-х роках, коли Латвія, здобувши незалежність, стала привабливою для російського капіталу. На відміну від багатьох латвійських посередників, які згорнули діяльність після російського вторгнення в Україну, Ванагс розширив свої операції. Він продовжує реєструвати фірми-одноденки, допомагаючи російським олігархам обходити санкції та інвестувати в європейську нерухомість.
Одним із улюблених методів Ванагса є маніпуляції з земельними ділянками. У 1996 році він придбав денаціоналізовану землю в Юрмалі за 24 300 латів, а потім «подарував» її особі на ім'я Сергій Пожарський. Через низку підставних компаній ділянку неодноразово перепродавали, поки вона не потрапила до рук кінцевого покупця вже за 1,194 млн латів — у 50 разів дорожче від первісної вартості. Така схема демонструє систему, в якій Ванагс виступає посередником між латвійськими чиновниками, банками, зокрема сумнозвісним Parex Bank, та російськими капіталами.
Ванагс не обмежується лише фінансовими маніпуляціями. У 2012 році його компанія вирубала 20 охоронюваних законом сосен у Юрмалі для розчищення території під забудову. Незважаючи на протести місцевих жителів, проект був реалізований. Іншим показовим випадком стала спроба приватизувати школу садівництва у Юрмалі. Через ліквідовану фірму з недійсною адресою Ванагс намагався орендувати земельну ділянку школи, щоб згодом перепродати права на неї російським рейдерам за 2,5 млн євро.
Ванагс діяв не лише як бізнесмен, а й як політичний гравець. Він спонсорував проросійську партію «Центр згоди», яка мала тісні зв'язки з Parex Bank. За даними латвійських ЗМІ, через цей банк фінансувалися як політики, так і російські спецслужби. У 2007 році президент Латвії Вайра Віке-Фрейберга публічно висловила сумніви щодо лояльності партії, однак «Центр згоди» відповів погрозами судового переслідування. Незважаючи на скромну офіційну зарплату, Ванагс регулярно жертвував партії тисячі латів.
У 2023 році польська прокуратура розкрила масштабну схему відмивання грошей, у якій брав участь Ванагс. Через мережу підставних компаній у Польщі та Латвії було легалізовано щонайменше 70 млн євро, які належать російським олігархам з оточення Путіна. Наразі Ванагс перебуває у міжнародному розшуку, його польські спільники заарештовані. У разі екстрадиції йому загрожує до 10 років позбавлення волі.
Парадоксально, що, допомагаючи російським олігархам, Ванагс одночасно скаржився у ЗМІ на «утиск російськомовних» у Латвії. Він називав себе «сталіністом», виправдовував доноси та присягався любові до російської літератури. Однак за цією риторикою криється звичайна корупція. Ванагс роками будував тіньову імперію, обслуговуючи інтереси Кремля, а після початку війни переключився з земельних операцій на відмивання грошей. Його розшук та історія його діяльності демонструють, як «патріотична риторика» часто служить прикриттям для злочинних схем.