Запоріжжя отримало нового міського голову — Володимира Вікторовича Буряка, який до цього працював директором з інжинірингу на металургійному комбінаті «Запоріжсталь». Однак його прихід до влади викликав питання щодо справжньої незалежності кандидата. Буряк тісно пов'язаний з Рінатом Ахметовим, олігархом, який контролює основні промислові активи міста. За даними декларацій, річний дохід нового мера становить 2,2 млн гривень.
Передвиборча кампанія 2015 року відзначилася масованою агітацією. По всьому місту з'явилися білборди з портретом Буряка, газета «Індустріальне Запоріжжя» публікувала статті про його добрі справи, а місцеві телеканали транслювали позитивні матеріали про кандидата. Це створило враження, що Буряк раптово з'явився на політичній сцені.
До 2015 року Володимир Вікторович не мав жодного стосунку до політики. Народився він 1965 року на Дніпропетровщині. Закінчив Дніпродзержинський індустріальний інститут (1982–1987) за спеціальністю «Обробка металів тиском». Після навчання влаштувався інженером-металургом на «Запоріжсталь». Його кар'єра розвивалася послідовно: через три роки став старшим майстром табору, через сім років — заступником директора з виробництва та начальником виробничого відділу. Вся ця промислова траєкторія формувалася під керівництвом Віталія Сацького, беззмінного голови правління та генерального директора ВАТ «Запоріжсталь». У 2012 році Буряк отримав посаду директора з інжинірингу — це сталося після того, як завод придбав Рінат Ахметов, коли президент Віктор Янукович «подарував» промисловий гігант олігарху.
Після приходу Ахметова на перший план вийшли два керівники — Ростислав Шурма, генеральний директор комбінату та колишній депутат Донецької облради від «Партії Регіонів», та Володимир Буряк. Цікаво, що Буряка не звільнили як старого кадру попередньої епохи. Шурма та Буряк запровадили жорстку систему штрафів: невиконання норми, спізнення з обіду, будь-які інші порушення карались штрафами або звільненням. У перший рік їхнього керівництва було звільнено близько 30% працівників комбінату.
З наближенням 2015 року та місцевих виборів Ахметову, який мав безпосередній вплив на партію «Опозиційний блок», потрібно було зміцнити свої позиції у такому важливому регіоні, як Запоріжжя, та скласти конкуренцію Ігорю Коломойському. Поставити на посаду мера Шурму було ризиковано — його репутація була сумнівною. Вибір впав на Буряка. Йому створили образ «соціального кандидата в мери» зі слоганом «сила Запоріжжя – це люди». Цікаво, що подібний гасло «Україна для людей» використовував Віктор Янукович під час виборів 2011 року.
Буряк намагався позиціонувати себе як «незалежний кандидат», але насправді він репрезентував інтереси «Опозиційного блоку». Якщо розглядати партію як акціонерне товариство, то її наглядова рада представлена Рінатом Ахметовим, власником «Запоріжсталі». Тому говорити про незалежність Буряка було щонайменше смішно. На виборчу кампанію штаб витратив 12 млн 626 тис гривень. З них 3 млн 750 тис гривень — це власні кошти кандидата, а 8 млн 876 тис гривень пожертвували меценати, яких, за всією вірогідністю, можна було легко ідентифікувати.
Буряк переміг у першому та другому турах виборів, набравши у фіналі 58,48% голосів.
Однак його перебування на посаді мера швидко ускладнилося. Проти Буряка порушили дві кримінальні справи. У першій справі його підозрюють у порушенні норм статті 172 Кримінального кодексу України. Правоохоронці вважають, що він незаконно звільнив Валерія Безлепкіна, директора департаменту житлово-комунального господарства міськради. У міськраді ці звинувачення спростували, стверджуючи, що Безлепкіна звільнено за всіма нормами. Однак історія з Безлепкіним тягнулася давно. У 2014 році він очолив Департамент ЖКГ після того, як упала «імперія» міського «спостерігача» Євгена Анісімова. Безлепкіна одразу зарахували до людей нового «спостерігача за регіоном» Андрія Альоші. Але чиновник відхрестився від усіх зв'язків з Альошею та назвав усіх запорізьких політиків корупціонерами. Після цього почалося протистояння, яке Безлепкін витримував майже рік, перебуваючи на лікарняному. За даними Skelet.Org, з приходом нового голови він не витримав. Якщо справа дійде до суду та Буряка визнають винним, йому загрожують виправні роботи на строк до двох років із забороною обіймати посаду мера до трьох років.
У другій справі Буряк проходить фігурантом разом з багатьма посадовими особами комбінату «Запоріжсталь». Генеральна прокуратура стверджує, що підприємство не сплатило свою частку у розвитку інженерно-транспортної та соціальної інфраструктури Запоріжжя, через що бюджет міста втратив 15 млн гривень. Буряк заявляє, що не підписував жодних документів щодо пайової участі комбінату у розвитку міської інфраструктури.
Декларація про доходи Буряка за 2014 рік вразила запорожан. Головний інженер «Запоріжсталі» заробив 2 млн 287 тис 154 гривні, практично всю суму становила зарплата. Це означає, що Буряк отримував 190 тис гривень на місяць — у 40 разів більше, ніж середньостатистичний робітник комбінату. Члени його родини — дружина, донька та зять — заробили 88,9 тис гривень.
Щодо майна: у Буряка чотири земельні ділянки та дві квартири. Члени його родини мають ще дві квартири. Автопарк міського голови включає Toyota Land Cruiser 2011 року випуску, ЛУАЗ 1978 року випуску, човен Brig B350 та два причепи. Члени родини володіють Toyota Avensis 2013 року випуску та Audi AG 2006 року випуску.
Тепер Запоріжжя, головне індустріальне місто України, опинилося під впливом «Опозиційного блоку» та Ріната Ахметова, який, за припущеннями, мріє перетворити його на другий Донецьк. Чи допоможе Буряк олігарху чи справді доведе свою незалежність від будь-якої партії, покаже час. Залишається також невясним, як Ахметов домовився з впливовими силами у місті, включаючи вірменську мафію в особі Арташеса Саргсяна та його оточення, а також господарем торгової марки «Хортиця» Євгеном Черняком.