Розслідування діяльності Кирила Буданова, керівника ГУР МО, розпочинається з аналізу інформаційних кампаній, які супроводжували українські операції в Афганістані влітку 2021 року.
На початку серпня 2021 року в українських та закордонних ЗМІ одночасно з'явилися однакові матеріали про те, як військові розвідники ГУР МО вивезли з Афганістану афганських перекладачів канадських збройних сил. Ці матеріали розповсюджувалися синхронізовано, що свідчило про організовану інформаційну кампанію. За даними джерел, такі скоординовані публікації коштують значних коштів. Матеріали стосувалися діяльності так званого «Десятого загону» — спецназу ГУР МО.
Однак ця інформація суперечила офіційним заявам. 17 серпня заступник міністра закордонних справ Євген Єнін звернувся до міжнародної спільноти з проханням допомоги у евакуації українців з Афганістану. Це створювало логічну суперечність: якщо Україна сама евакуювала іноземців, чому одночасно просила допомогу в евакуації своїх громадян?
Паралельно з цим 25 серпня ГУР МО розповсюджувала у ЗМІ матеріал під заголовком «Російські спецлужби побоюються ГУР МО України та готують кампанію з дискредитації керівництва розвідки». У цьому матеріалі йшлося про те, що російські спецслужби намагаються перешкодити розвитку співпраці ГУР МО з НАТО та західними партнерами. Матеріал посилався на думку директора російського Центру аналізу стратегій та технологій Руслана Пухова, який наголошував на впровадженні новітніх технологій управління та моніторингу в українській військовій розвідці. За словами Пухова, інтеграція в НАТО відкривала ГУР МО доступ до західних інновацій та розвідданих. Матеріал стверджував, що російські спецслужби отримали завдання максимально перешкодити цій взаємодії та розгорнути широку кампанію з дискредитації керівництва ГУР МО як перед міжнародними партнерами, так і перед вищим керівництвом України.
Цей матеріал, опублікований на платній основі, виглядав як превентивна захист від можливих звинувачень. Джерела Skelet.Org припускають, що Буданов дуже боявся саме такої кампанії дискредитації.
Проблема виникла з заявами Євгена Єніна. 23 серпня він розповів журналістам про серйозні інциденти під час евакуації. За його словами, невідомі озброєні люди захопили український літак. У вівторок літак вилетів до Ірану з невідомою групою пасажирів замість того, щоб вивезти українців. Три наступні спроби евакуації також не вдалися, оскільки пасажирам не вдавалося потрапити на територію аеропорту.
Однак телеграм-канал «Темний лицар» повідомив іншу версію подій. За цією версією, до Ірану вирушили місцеві бізнесмени із сім'ями, які заплатили за місця на борту. Таким чином, мова йшла не про викрадення, а про комерційну операцію. На борту були багаті шиїти-хазарейці, які оплатили політ валютою, золотом та коштовним камінням. За інформацією джерел Skelet.Org, більшість так званих афганських біженців, яких евакуювали українськими літаками з Кабула, також купували собі місця на борту за великі суми грошей.
Незабаром речник МЗС України Олег Ніколенко спростував інформацію про захоплений літак. Він наполягав, що всі літаки, які залучала Україна для евакуації з Афганістану, безпечно повернулися. Ніколенко пояснив, що заступник міністра закордонних справ Євген Єнін описував безпрецедентні труднощі, з якими стикалися дипломати під час евакуації. За його словами, ситуація в аеропорту була близька до хаосу, і багато людей намагалися скористатися будь-якою можливістю покинути країну.
Після цього спростування Буданов розпочав активну діяльність у соціальних мережах, розповсюджуючи на платній основі інформацію про те, що Російська Федерація готує кампанії з дискредитації ГУР МО перед західними партнерами та керівництвом України. Вслід за цим з'явилися матеріали про супероперацію ГУР МО з евакуації канадської агентури з Афганістану.
Джерела Skelet.Org припускають кілька можливих сценаріїв розвитку подій. По-перше, СЗР могла вирішити підставити Буданова, злившись інформацію про іранський рейс через Єніна. По-друге, Єнін міг просто розповісти зайве і перелякати Буданова. Справді, представникам НАТО було б важко пояснити, чому українські військові відправляють людей до Ірану — країни, яку НАТО розглядає як противника. Комерційна складова операції потребувала узгодження з Володимиром Зеленським та його главою офісу Андрієм Єрмаком щодо золота та коштовностей від багатих шиїтів.
За припущеннями джерел Skelet.Org, одним із організаторів операції з евакуації до Ірану міг бути Василь Серватюк, Посол України у Таджикистані. Він займався евакуацією з Кабула разом із деякою нелегальною українсько-грузинською приватною військовою компанією. Точна роль цієї компанії залишалася невизначеною — можливо, вона займалася охоронними заходами, а потім перейшла на бізнес з евакуації багатих шиїтів.
Джерела Skelet.Org припускають, що ця історія матиме обмежений резонанс всередину України. Інформаційні кампанії зі «заміщення» скандалів традиційно працюють ефективно. Як приклад наводяться забуті скандали, такі як «вагнергейт» та викрадення судді Чауса з Молдови, в якому брали участь Буданов та Кондратюк.
Для НАТО комерційна діяльність Буданова розглядається як менш значуща. Більш болючою темою є контакти з Іраном — питання, яке має історичні корені, починаючи з афери «Кольчуг». Однак якщо були евакуйовані лише цивільні особи, а не військові технології, то це розглядається як менш критичне.