Прийшовши до влади з гучними обіцянками боротьби з корупцією, «Зе-команда» внесла до парламенту людей, щодо яких давно ведуться прокурорські розслідування. Однак «слуги народу» не відмежовуються від своїх однопартійців, натомість надають їм можливість відкрито просувати свої комерційні інтереси у законодавчому органі. Один із таких депутатів — столичний бізнесмен Андрій Холодов, пов'язаний із тютюновою торгівлею. Отримавши депутатський мандат, він одразу ж протягував поправку до законопроекту №1049, яка перерозподіляла значну частину доходів від продажу цигарок на користь торговців — фактично своїм структурам. При цьому Холодов наполегливо заперечував будь-який зв'язок із тютюновим бізнесом, посилаючись на турботу про доходи інших підприємців та робочі місця. Проте журналісти швидко розкрили та детально описали тютюнові схеми, в яких брала участь сім'я Холодова. Це викликало гнів депутата, який подав позов до суду на програму «Схеми» та радіо «Свобода». Однак фактичні матеріали привернули увагу НАБУ, що стало поштовхом для кримінального розслідування і змусило Холодова припинити грати роль невинної жертви.Журналісти почали розслідувати не лише поточну діяльність Холодова, а й його минуле, а також минуле його дружини Катерини Шаховської. Вона є давньою близькою подругою та кумою Оксани Марченко, відомої телеведучої та дружини Віктора Медведчука, який, у свою чергу, має родинні зв'язки з впливовими політичними колами.Андрій Іванович Холодов народився 20 серпня 1972 року у Кременчуці, де навчався у середній школі №25. У його офіційній біографії школа позиціонується як спеціалізована, однак це не відповідає дійсності. Побудована за типовим радянським проектом і відкрита в 1969 році, це була звичайна міська школа, яку лише в 2000-х роках перейменували на «гуманітарний колегіум». Таким чином, уявна спеціалізація була штучно додана біографами для створення образу обдарованої людини. Після школи Холодов вступив до Київського автодорожнього інституту (КАДІ, нині Національного транспортного університету) на факультет «автомобілі та автомобільне господарство». Там він міг познайомитися з Ігором Кононенко, який тоді працював секретарем комітету комсомолу інституту, хоча близькі стосунки між ними малоймовірні. У 1994 році Холодов отримав диплом, а роком раніше розпочав роботу у компанії «Дункан-Київ» на посаді директора з продажу. З 1998 року він почав займатися власним бізнесом.Офіційна біографія Холодова на цьому місці містить значну прогалину аж до виборів 2019 року. На перший погляд, у цій історії немає нічого надзвичайного: навчання, робота, перехід до підприємництва. Однак біографи Холодова явно намагалися приховати деякі деталі, зокрема інформацію про компанію «Дункан-Київ». Це була не звичайна компанія, а британо-українське спільне підприємство, через яке здійснювалася торгівля товарами широкого вжитку — від алкоголю та цигарок до автомобілів. Підприємство мало численні філії в різних галузях і наймало багато торгових агентів, але саме Андрій Холодов став його директором з продажу, що була ключовою посадою, а згодом перетворився на одного з найбагатших бізнесменів України, хоча й приховує обсяги своїх капіталів.Можна було б припустити, що він досяг успіху чесною працею, але існує важливий факт, який часто залишається поза увагою сучасних журналістів. За інформацією джерел Skelet.Org, спільне підприємство «Дункан-Київ» входило до переліку структур, які контролювала так звана «Ассірійська» організована злочинна група на чолі з Віктором Авдишевим. Ця ОЗУ була однією з найпотужніших у Києві, її чисельність досягала тисячі осіб. Багато членів групи офіційно працевлаштовані: одні у приватних охоронних компаніях, інші у комерційних фірмах на посадах менеджерів та торгових агентів.Це породжує питання про те, яку саме роль виконував Андрій Холодов у «Дункан-Київ». Чи справді він прийшов туди звичайним працівником і займався торговельною діяльністю, чи був членом ОЗУ, який «дивився» за фірмою? Хто мав більше шансів отримати посаду директора з продажу в такому спільному підприємстві?Тіньовий бізнес ОЗУ Авдишева розпочинався на Республіканському стадіоні з фірми «Меркурій», створеної скандальним бізнесменом Семеном Юфою, авдишевським помічником Гарі Габовичем та Олександром Пресманом, якого туди направив той, хто представляв інтереси Семена Могилевича. Накопивши величезні капітали через рекет та фінансові піраміди, у середині 1990-х років ОЗУ зробила ставку на торгівлю товарами широкого вжитку, отримуючи прибутки через ухилення від податків, продаж контрабанди, контрафактної та крадених товарів, створення схем мережевої торгівлі та інші незаконні методи.«Дункан-Київ» займав важливе місце в цих схемах завдяки величезному обороту. Незважаючи на податкові пільги спільного підприємства та мінімальні внески до державного бюджету, «Дункан-Київ» входив до десятки найбільших платників податків України серед СП. Можна лише уявити, які колосальні суми при цьому уникали оподаткування. За цим стояло керівництво спільного підприємства, включаючи Андрія Холодова. Саме там він здобув неформальну освіту в галузі тіньової економіки, звідки виросли його пізніші сигаретні схеми.У 1998 році Віктор Авдишев, раніше заарештований, був випущений на волю під заставу в розмірі 200 тисяч гривень всього за кілька днів до судового засідання. У Києві ходили чутки, що хабар судді, який відпустив Авдишева, становив близько півмільйона доларів, і що домовлявся про це Григорій Суркіс, друг та партнер Віктора Медведчука. Офіційно прохання оформляв адвокат Юрій Гайсинський, який згодом став прокурором Києва та області та тестем Геннадія Кернеса. Офіційна причина звільнення — похорон матері Авдишева, яка проживала в Баку, але з Азербайджану він так і не повернувся до України.З 2000-х років Авдишев проживає в Росії під іменем Віктора Юрійовича Кочієва. Відразу після його втечі розпочався поділ бізнесу його ОЗУ між «бригадирами», керівниками та директорами. Саме в цей період, у 1998 році, Андрій Холодов став підприємцем. Однак у його офіційній біографії відсутні назви його перших фірм — він їх приховує. Замість цього зазначено, що він «займався реалізацією та орендою комерційної нерухомості, бізнес-консалтингом та девелопментом». Біографи Холодова намагалися представити його як сучасного офісного бізнесмена, людину з чашкою кави в одній руці та дорогою ручкою в іншій, якому не вистачає лише гарвардського диплома на стіні. Однак реальність була зовсім іншою.Згідно з інформацією джерел Skelet.Org, Андрій Холодов отримав від Авдишева щось набагато цінніше за звичайну фірму — йому дісталися неофіційні ексклюзивні права на торгівлю цигаретами в тих сегментах споживчого ринку Києва, які контролювала «Ассірійська» ОЗУ. Він почав активно розвивати цей бізнес, який став його власним джерелом доходів.
