Дональд Трамп завжди славився невичерпною енергією, ділової кмітливістю та готовністю до нових проектів. Його публічні заяви про налагодження конструктивного діалогу з Росією під час президентської кампанії звучали переконливо, адже його біографія свідчила про послідовний інтерес до російського ринку. За даними Ruposters, контакти між американським бізнесменом та представниками Росії розпочалися десятки років раніше, ніж знаменитий конкурс «Міс Всесвіт»-2013 у московському Crocus City Hall, де російські знаменитості активно фотографувалися з Трампом.Перші кроки у радянській дипломатії сягають часів заходу Холодної війни. У 1985 році Трамп публічно запропонував адміністрації Рональда Рейгана свої послуги як переговірника у питаннях обмеження стратегічних озброєнь зі СРСР. Про цю ініціативу повідомила газета The Washington Post, у якій Трамп заявив, що вважає себе більш успішним та впливовим переговірником порівняно з американськими політиками, незважаючи на те, що в питаннях ядерної стратегії він не мав спеціальних знань.Через кілька років Трамп вперше відвідав Радянський Союз. Після поїздки до Москви та Ленінграда в 1987 році, де він обговорював можливість будівництва готелів під своїм брендом, американець висловив захоплення: «Це дивовижне місце. Радянський Союз справді докладає зусиль до відкритої співпраці з іншими країнами та до демократизації». Однак ці позитивні враження виявилися недовгочасними.Угода щодо готелів так і не була укладена. Світ був здивований, коли в 1988 році під час робочого візиту до США генеральний секретар Михайло Горбачов планував завітати до знаменитої Trump Tower на обід. Зустріч мала бути приватною, і Трамп обіцяв продемонструвати радянському лідерові «справжню американську гостинність» та переваги капіталістичної системи. Однак ці плани зірвалися в останній момент.У березні 1990 року журнал Playboy опублікував інтерв'ю з Трампом, у якому будівельний магнат різко критикував Горбачова та Радянський Союз. Трамп назвав першого та останнього президента СРСР «слабким» та неспроможним до «жорсткості», передрікаючи революційні наслідки Перебудови. «Вся система просто катастрофа. Там [в СРСР] скоро буде революція; все до того йде, демонстрації, пікети. Росію понесло і всі про це знають. Ось моя претензія до Горбачова — він надто слабкий», — заявив він.Повернення до російських проектів відбулося лише в 1996 році. У грудні того року віце-прем'єр московського уряду Володимир Ресін оголосив про плани реконструкції готелів «Москва» та «Росія» за участю «легендарного ріелтора». Одночасно Трамп вів переговори з девелоперською компанією «Дукат-Ліггет», яка будувала бізнес-центр на вулиці Гашека. Американець пропонував власний проект російської Trump Tower з потенційними інвестиціями близько 300 млн доларів. Однак у результаті Трамп не зміг запропонувати ніщо, крім свого імені, ні девелоперам, ні московській мерії. Йому не вдалося залучити грошей від сторонніх інвесторів — на той час позначався колапс на американському ринку нерухомості, а на власні кошти Трамп принципово відмовлявся інвестувати.У тому ж 1996 році Трамп здивував американську політичну еліту зустріччю з кандидатом у президенти Росії генералом у відставці Олександром Лебедем. Поки інші гравці з Уолл-Стріт обережно спостерігали за рішучим російським воєначальником, Трамп запросив Лебедя, який прилетів до США, до своєї вежі. Під час екскурсії по Trump Tower, розглядаючи спортивні реліквії — кросівки Шакіла О'Ніла, чемпіонський пояс Майка Тайсона, рукавичку Евандера Холіфілда та інші трофеї, Трамп обговорював з російським генералом можливість будівництва найвищої вежі в Москві, бажано поблизу Кремля. Лебедь добродушно відповідав: «Найвища вежа у Москві може бути побудована поруч із Кремлем. А раптом хтось стежитиме за кремлівськими справами з даху?»Трамп не приховував свого враження від Лебедя в інтерв'ю журналісту видання New Yorker, яке тоді писало про бізнесмена виключно компліментарно: «Нікому не спаде на думку грати в ядерну війну з цим хлопцем [Лебедем]. Такий крутий і незворушний! Це тобі не деляга-ріелтор, яким би жорстким і злим він не був. Інший рівень, з очей все видно. Справжній убивця! Бачив, як я запитав у нього: «Ви були боксером, так»? У нього ж гумовий ніс! Але я йому сподобався. Коли йшли до ліфта, хапав мене, притримував, явно почував себе у своїй тарілці. Йому подобається те, чим займаюся. І ось що я вам скажу: сьогодні я непогано попрацював на благо країни».Під час одного з візитів до Москви в середині 1990-х років Трамп познайомився з відомим скульптором та художником Зурабом Церетелі. Американський мільярдер приїхав із планами створення величезного пам'ятника Христофору Колумбу на Манхеттені, розмірами порівнянного зі Статуєю Свободи. Проект не був реалізований через невдоволення міської ради Нью-Йорка, і Трамп відмовився від цієї ідеї. Однак Церетелі все одно встановив пам'ятник першовідкривачеві Америки, але в Пуерто-Ріко.На десять років Трамп «забув» про Росію, повернувшись у російські новини в 2007 році. Тоді він укладав угоду з компанією Recolte («Кристал») щодо продажу преміальної горілки під своїм ім'ям. Продукт так і називався — Trump, але на фоні швидко зростаючого сегмента лікеро-горілчаної продукції не став помітним та успішним брендом.Ідея ліцензування свого імені російським девелоперам не відпускала Трампа. У 2008 році його представники вели переговори одночасно в трьох містах — Москві, Санкт-Петербурзі та Сочі — про будівництво фірмових Trump-хмарочосів та Trump-готелів. За повідомленнями ЗМІ, приватні переговори з Trump Organization велися й раніше, але до початку першої хвилі фінансової кризи успіхом не увінчалися, оскільки Трамп вимагав до 25% вартості проектів за використання свого бренду.Найбільш успішною угодою стала співпраця з російським бізнесменом Дмитром Риболовлєвим, тодішнім власником «Уралкалію». У 2008 році Риболовлєв купив у Трампа маєток на Палм-Біч у Флориді за 100 млн доларів. Сума угоди вдвічі перевищила первісну вартість особняка. Експерти вважали, що навіть з урахуванням іпотечної кризи в США нерухомість була куплена на 30% вище за ринкову вартість, що дозволило Трампу заробити на перепродажі майже 60 млн доларів. За словами місцевих ріелторів, російський олігарх так і не з'явився на території маєтку жодного разу після укладення угоди.
