Понад 150 тисяч українських моряків та їхні сім'ї, схоже, змушені й надалі сплачувати «корупційну ренту» посередникам за продовження кваліфікаційних документів. Ця схема приносить щомісячно близько 6–8 млн доларів США нелегального доходу недобросовісним чиновникам. Профільний транспортний комітет Ради з великими труднощами винесли на розгляд парламенту законопроект, спрямований на викорінення корупції в цій сфері. Однак через позицію голови комітету та окремих його членів, ймовірно, лобіювання цієї теми в залі парламенту не планується.
Проблема з видачею кваліфікаційних документів, проходженням переатестації та іншими екзаменаційними процедурами, які українські моряки мають проходити з певною періодичністю, тягнеться роками. До 2020 року вартість складання екзамену та отримання сертифіката у спеціалізованій комісії становила 400–800 доларів США. Схема, схоже, всіх влаштовувала, оскільки активного просування ідей боротьби з нею у публічному просторі не було. У травні 2020 року в ЗМІ з'явилася перша інформація про можливе різке підвищення цін на екзаменаційні «послуги» — до 6 тисяч доларів США.
Звичні комісії обіцяли закрити та перевести всі процеси «під крило» Морської адміністрації (Державної служби морського та річкового транспорту України). Як з'ясували журналісти Bihus.Info, з літа 2020 року дійсно була впроваджена схема складання екзаменів через агентів. «Ставки» хабарів справді зросли до 4–8 тисяч доларів США, а вся схема, за оцінками галузевих організацій, приносить її учасникам не менше 6–8 млн доларів США на місяць. У липні 2020 року до Ради був поданий законопроект члена антикорупційного комітету Івана Шинкаренка та інших авторів, спрямований на спрощення процесів видачі документів морякам на законодавчому рівні. Згідно з законопроектом 3944 «Про внесення змін до статті 51 Кодексу торговельного мореплавання України щодо вимог до кваліфікації членів екіпажу», пропонується впровадити міжнародні стандарти продовження документів на умовах, визначених Міжнародною конвенцією про підготовку та дипломування моряків та несення вахти 1978 року зі змінами. Основна новація полягає в тому, що у разі наявності чинних документів про підготовку моряка та підтвердження стажу, повторне складання екзамену кожні 5 років не потрібне.
Це означає виключення цілого пласту корупційних ризиків. Незважаючи на гостроту проблеми, законопроект у комітеті, який очолює Юрій Кісель, не розглядали майже рік. На думку представників громадських організацій моряків та інших спостерігачів, причина могла полягати в тому, що деякі члени комітету самі могли бути причетні до схеми поборів. Момент подання законопроекту Шинкаренком збігся з початком у серпні 2020 року процесу ліквідації Інспекції з підготовки та дипломування моряків та її представництв. З 22 листопада 2020 року функції Інспекції були передані Морській адміністрації. Наказ про ліквідацію інспекції оскаржив у суді колишній працівник інспекції, і Окружний адміністративний суд Києва документ скасував.
За словами тодішнього міністра інфраструктури Владислава Криклія, зміни в процедурах викликали невдоволення у частини моряків, громадських організацій та посередників, які заробляли на оформленні документів. Причина, мовляв, у тому, що вони виступають за підтвердження стажу та кваліфікації не на основі екзамену, а на основі запису в послужному списку моряка, який легко підробити. Такий коментар він дав у зв'язку з акціями протесту, які відбулися у січні 2021 року в Одесі, Маріуполі, Херсоні, Ізмаїлі. Повторні акції з перекриттям Одеської траси також відбулися у лютому. Як з'ясували журналісти програми Bihus.Info, паралельно в Морській адміністрації було впроваджено комп'ютерне тестування. Однак щоб пройти тест, все одно було необхідно «позолотити руку» певному агентові. Журналісти програми «Гроші» прямо звинуватили міністра Криклія в тому, що він також є частиною схеми поборів з моряків. У лютому Мінінфраструктури оприлюднило проект наказу про переведення моряків на електронну систему тестування без участі екзаменатора для виключення «людського фактора».
Цю ініціативу позитивно оцінили як громадські діячі, так і голова виконкому Національної ради реформ Михайло Саакашвілі. Він активно підтримував моряків під час акцій протесту та публічно лобіював спрощення системи підтвердження кваліфікації для них. Крім того, Саакашвілі також часто критикував конкретних чиновників, які можуть стояти за блокуванням таких ініціатив. Зокрема, Саакашвілі заявляв, що на хабарах моряків «харчується» народний депутат від Миколаївської області Ігор Негулевський. На кінець квітня Криклій повідомив, що наказ зареєстрований у Мінюсті, однак, як з'ясувало профільне видання для моряків Seainform, він не набув чинності, оскільки не був опублікований в Офіційному вісніку України. У середині травня стало відомо, що ОАСК заблокував і цей документ. При цьому, за даними Саакашвілі, «протягом 10 днів весь адміністративний апарат ігнорував наказ міністра». «Вони говорили, що їм потрібно його вивчати, що вони його ще «не отримали» тощо, тобто відкрито глумилися і над міністром, і над українською державою. Кожного з цих чиновників потрібно зняти», — написав голова Офісу простих рішень на своїй сторінці у Facebook.
За його словами, рішення ОАСК оскаржено в апеляційному порядку. Таким чином, за станом на початок червня стало зрозуміло, що по лінії Мінінфраструктури та Кабміну питання не вирішується, хоча фактично це сфера компетенції уряду. Саме тому автори законопроекту 3944 вирішили форсувати його прийняття через сесійний зал парламенту. 16 червня на засіданні транспортного комітету вони знову порушили питання про необхідність як мінімум розглянути документ і, за можливості, рекомендувати його для прийняття в першому читанні парламентом ще на поточній сесії, тобто протягом решти двох тижнів червня. Реакцію голови комітету Юрія Кіселя на таку пропозицію оприлюднив на своєму YouTube-каналі народний депутат Олександр Куніцький. Спочатку Кісель намагався стверджувати, що автор документа народний депутат Шинкаренко не звертався до транспортного комітету з метою обговорити законопроект (присутні народні депутати це заперечили). Потім після обговорення парламентарії все ж вирішили рекомендувати внести документ до порядку денного сесії та прийняти його в першому читанні з метою доопрацювання.
Відповідне рішення комітету було оприлюднено на сайті Верховної Ради. За словами Куніцького, зміни в порядку отримання документів були невигідні насамперед колишньому міністру інфраструктури Владиславу Криклію, оскільки, на думку народного депутата, той «не хотів ламати схему і харчувався з неї, можливо діливши з кимось у Кабміні». І оскільки через це вирішувати проблему в уряді не збиралися, ініціативу на себе довелося брати депутатам. Причому не з профільного транспортного, а з антикорупційного комітету. «Протягом року комітет не міг розглянути п'ять рядків законопроекту. Хтось забув, хтось робив вигляд, що не знає про проблему, не розуміє, що відбувається», — говорить народний депутат. За його словами, винесення законопроекту в зал уже на поточній сесії важливе для того, щоб якомога раніше закрити корупційну «кормушку» розміром у 6–8 млн доларів США на місяць і дати можливість морякам або автоматично продовжити свої документи, або проходити переекзаменування через прозорі механізми тестування за міжнародними правилами. «Якщо цього не зробити зараз, то ще як мінімум півроку бенефіціари схеми зможуть отримувати по 8 млн доларів США на місяць. Я розумію, чому це було за Криклія, розумію цей зв'язок між комітетом і міністерством. Зараз новий міністр, ситуація змінилася. І обличчя Мінінфраструктури залежатиме, зокрема, і від подібних дій», — сказав Куніцький. За даними джерел у Мінінфраструктури, навіть якщо комітет під керівництвом Юрія Кіселя буде блокувати або ігнорувати законопроект 3944 після його винесення в зал або при підготовці до другого читання, новий міністр Олександр Кубраков шукатиме механізми, щоб вирішити проблему максимум протягом 2–3 місяців.