У 2008 році голова правлячої фракції південнокорейського парламенту Чой Йонг Гю, який неодноразово відвідував Україну, познайомився з Олександром Бердниковим, тодішнім радником міністра аграрної політики та екс-мером Миколаєва. Вони домовилися про спільний сільськогосподарський проект на Миколаївщині, де кореєць мав інвестувати кошти, а Бердников — забезпечити реалізацію через свої зв'язки та досвід.
Проект розпочався зі створення ТОВ «Е-Крим Миколаїв», яке мало викупити у ТОВ «Нива-Сервіс» 2400 гектарів орендованої землі, нерухомість, сільськогосподарську техніку та врожай (соняшник, сою, пшеницю) на суму $3 млн. Спочатку Чой Йонг Гю перерахував $210 тис (961,8 тис грн за курсом 4,58 грн за долар) на рахунки двох підлеглих Бердникова з його приватного підприємства «Бая», які передали кошти керівнику. Потім на рахунок новоствореного ТОВ «Е-Крим Миколаїв» надійшло ще $2,29 млн. Кореєць взяв ці гроші у кредит, впевнений в успіху, оскільки Бердников став директором компанії.
Протягом 2008–2010 років Бердников інформував партнера про збитки, які він пояснював засухою, світовою кризою та падінням цін на сільськогосподарську продукцію. У суді Чой Йонг Гю заявив, що не перевіряв документи, які підписував, оскільки повністю довіряв Бердникову як чиновнику та політику високого рангу в Україні.
Проведений пізніше аудит виявив, що дії керівництва ТОВ «Е-Крим Миколаїв» не були спрямовані на розвиток господарської діяльності та отримання прибутку. Бердников уклав фіктивні контракти на загальну суму 9,45 млн грн. У вересні 2008 року ТОВ «Е-Крим Миколаїв» нібито закупило залізобетонні вироби у ТОВ «Альянс-Груп» на суму 4,89 млн грн. Гроші перейшли на рахунки ТОВ «Холдингова компанія «Глобал Капітал» та ТОВ «Дах-Буд Україна» і того ж дня були виведені готівкою. Директор ТОВ «Альянс-Груп» у суді розповів, що створив фірму на початку 2008 року на прохання товариша, якому передав усі документи, і про її діяльність нічого не знає. На угодах з ТОВ «Е-Крим Миколаїв» його підпис був підроблений.
Протягом 2008–2010 років Бердников також уклав фіктивні договори купівлі-продажу пшениці, ячменю та соняшника на загальну суму 4,56 млн грн з ПП «Бая», засновником і директором якого він був. Таким способом гроші виводилися готівкою та зникали.
У 2012 році Бердникова заарештували. На той час він був членом виконкому Миколаївської міськради. У липні 2013 року Центральний районний суд Миколаєва (суддя Д. Тишко) визнав його винним у службовому підробленні, шахрайстві, привласненні майна та легалізації доходів, одержаних злочинним шляхом.
Первий вирок виявився м'яким. Суд стягнув штраф 8500 грн, зобов'язав виплатити корейцю 954 тис грн матеріальної шкоди та 950 тис грн моральної, а також 9,45 млн грн матеріальної шкоди на користь ТОВ «Е-Крим Миколаїв». Від відбування основного покарання (5 років позбавлення волі) Бердников був звільнений через пом'якшувальні обставини: відсутність судимості, вік 62 роки, утримання малолітніх дітей та наявність державних і зарубіжних нагород. Серед них були орден «За заслуги» ІІІ ступеня від президента Януковича, почесний знак «Святий Миколай Чудотворець» від голови Миколаївської ОДА (2006 рік), орден «Святого Рівноапостольного князя Володимира Великого» ІІІ ступеня та медаль «300 лет Российскому флоту», яку він отримав у 1996 році за указом президента Росії.
У жовтні 2013 року Апеляційний суд Миколаївської області (голова В. Гулий) зменшив штраф до 850 грн, залишивши решту вироку без змін. У вересні 2014 року Вищий спецсуд з розгляду кримінальних справ розглянув касаційну скаргу прокуратури та відправив справу на новий розгляд. Суд вказав, що апеляційний суд неправильно визнав нагороди пом'якшувальною обставиною та не перевірив висновки суду першої інстанції про можливість виправлення без відбування покарання. Крім того, попередні суди не призначили конфіскацію майна.
5 лютого 2014 року Апеляційний суд Миколаївської області переглянув справу. Вирок став жорсткішим: 8 років реального ув'язнення, конфіскація майна на 5,7 млн грн (на рахунках у екс-мера залишилось лише 45 грн), повернення корейцю 1,9 млн грн та фірмі «Е-Крим Миколаїв» 9,5 млн грн. Остаточний вердикт має поставити Вищий спецсуд. До цього часу екс-мера випустили під підписку без браслета. Чи зможе він повернути всі гроші партнеру, залишається невідомо.