Харківська прокуратура встановила, що з 2008 року міська влада безоплатно передала у приватну власність 900 гектарів землі вартістю 4,3 мільярда гривень. Усі ділянки призначалися під житлову забудову. Масштаби такої практики не мали аналогів в Україні.
Механізм схеми був простим. Міська влада видавала безкоштовно земельні ділянки так званим обслуговуючим кооперативам, у назвах яких фігурувало словосполучення «житлово-будівельний». Формально це дозволяє Житловий кодекс УРСР, який досі діє в Україні. Однак закон передбачає низку вимог: члени кооперативу мають постійно проживати у місті, потребувати поліпшення житлових умов, стояти у квартирній черзі та на обліку при підприємстві чи виконкомі ради. Кооператив повинен мати щонайменше п'ятьох членів, кількість яких дорівнює числу квартир у запланованому будинку. Вік членів обмежений 30 роками.
У Харкові засвоїли лише один момент – можливість безкоштовної передачі землі. Масова роздача почалася у 2008 році, коли мером міста був Михайло Добкін, а секретарем міськради – Генадій Кернес. Багато кооперативів мали спільних засновників. Зокрема, у 18-ти обслуговуючих кооперативах серед засновників були Костянтин Босенко, Олена Босенко та Власта Дударенко. Після отримання землі вони переписували кооперативи на інших осіб.
Існувало два основних сценарії подальшої долі ділянок. Перший – передача «потрібним» людям. Так сталося з ОК «ЖБК «Триумф», якому належить земля та маєток Добкіна у Лісопарку. Другий – продаж. Одну з ділянок придбала ТОВ «Вест Ойл Груп», яка входила до групи компаній покійного нардепа Ігора Єрємєєва. У деяких випадках ділянки перепродавалися кілька разів власним фірмам, щоб унеможливити їх повернення місту. Так сталося з ділянкою вартістю 4,44 мільйона гривень вздовж Білгородського шосе, яку отримало ОК «ЖБК «Парус плюс».
Серед отримувачів безкоштовної землі були люди з різних політичних кіл. У 2008 році ОК «ЖБК «Орбіта-сервіс» отримала безкоштовно 1,28 гектара на вулиці Командарма Корка. Засновниками були люди, близькі до тодішнього губернатора, а нині міністра МВС Арсена Авакова, та партнери Генадія Кернеса: народний депутат Ігор Котвицький (фракція «Народний фронт»), топ-менеджер АТ «Інвестор» Марина Єпішина, співзасновниця «Паркінг +» Галина Давидова та Ганна Давидова.
Будівельники компанії «Авантаж» нардепа Анатолія Денисенка також почали отримувати землю у 2008 році. Серед засновників ОК «ЖБК «Віртус» був теперішній директор компанії Євгеній Іосілевич. Співвласником цього кооперативу був Микола Цвіра, який за часів Януковича очолював МВС України на Південній залізниці. Директором кооперативу була Яна Невєрова – довірена особа екс-голови Апеляційного господарського суду Харківської області Василя Кухара.
Численні родичі Кухара, у тому числі суддя харківського окружного адміністративного суду Марина Кухар, разом з Іосілевичем були серед співвласників споживчого кооперативу «Престиж», який отримав земельну ділянку поряд з Саржиним Яром на вулиці Мінській. Ці рішення могли б бути оскаржені прокуратурою, але представники правоохоронної структури не виявили стурбованості. Можливо, цьому сприяло те, що один з кооперативів, який отримав землю у 2008 році – ОК «ЖБК Ермітаж» – мав серед засновників сина тодішнього прокурора області Василя Синчука, Олександра.
Одним з ключових учасників схеми був депутат Харківської міськради Ігор Аріх. Його родина та бізнес-партнери були засновниками понад десяти кооперативів, багато з яких зареєстровані на вулиці Котлова, 216. ОК «ЖБК «Еревія» отримало кілька земельних ділянок, у тому числі 3 гектари на Білгородському шосе. Засновниками були син Ігора Аріха Денис, Людмила Гудкова та Дмитро Певко.
З 2008 року землю почали отримувати й люди, наближені до Генадія Кернеса, який тоді був секретарем міськради, а з 2010 року став міським головою. Деякі кооперативи були зареєстровані за тією ж адресою, що й кооперативи Аріхів. ОК «ЖБК «Фортеця» отримав безкоштовно 36,6 гектара і був зареєстрований на Котлова, 216. Серед засновників разом з Людмилою Гудковою та Сергієм Велигошей був Олександр Коровкін – один з найбільш успішних бізнесменів Харкова часів Кернеса.
Коровкін є засновником ТОВ «Дімаріс», яке фактично володіє Центральним ринком, та ТОВ «Фірма «Діана», яке володіє Сумським ринком, де його партнером є син Кернеса Даніїл Прівалов. Коровкін засновник понад десяти кооперативів, які отримали безкоштовно землю. Його партнерами були люди, наближені до Кернеса, зокрема комерційний директор Парку Горького Андрій Шаптала. Вони разом засновники ОК «ЖБК «Нефа», ОК «Гаражно-будівельний кооператив-2008», ОК «Гаражно-будівельний кооператив-2010», ОК «ЖБК «Самшит», ОК «ЖБК «Бархани» та інших. Ще одним партнером у цих фірмах був Олександр Тімій.
У ОК «ЖБК «Міленіум» деякий час партнером Коровкіна була засновниця ТОВ «Фьорд», яке володіє Кінним ринком, Ольга Солоп. Вона фігурувала й у «добкинському кооперативі». У ОК «ЖБК «Легенда» партнерами Коровкіна були співвласники готелю «Національ», у якому мешкає Кернес, – Сергій Голубєв та Ольга Кириллова. Остання також володіє часткою «7 Каналу», власником 40 відсотків якого до цього року був Кернес.
Перехід Добкіна у крісло губернатора не змінив схему. Вона продовжувала діяти. Пік рішень щодо безкоштовного виділення земельних ділянок припав на лютий 2010 року, коли відбулася інавгурація Януковича. Поступово отримувати землю через подібну схему почали й інші великі забудовники міста, окрім «Авантажу».
До початку 2015 року ні прокуратура, ні інші правоохоронці не виявляли стурбованості щодо безкоштовного виділення земель. Навіть самі брали участь. Євген Попович, який був прокурором міста Харкова до 2015 року, є засновником ОК «Гаражно-будівельний кооператив «Перспектива-2012».
Лише у 2015 році прокуратура встановила, що кооперативи не мали жодних прав на безкоштовне отримання земельних ділянок у власність. Землю потрібно було продавати через аукціон. Прокурори почали масово подавати позови й намагатися скасувати рішення щодо виділення землі. Однак у більшості випадків суд залишав землю приватникам через вичерпання строку давнини – 5 років.
Незважаючи на відкрите кримінальне провадження й позови до суду, міськрада продовжила безкоштовно виділяти землю обслуговуючим кооперативам. Влітку земельну ділянку отримав кооператив, який має відношення до ТДВ «Житлобуд-2». У жовтні обласна прокуратура повідомила про дві перемоги у суді – справи щодо ОК ЖБК «Південний горизонт» та ОК ЖБК «Ботанічний». Однак ці рішення не стосуються ні бізнес-партнерів Аріха, ні оточення Кернеса. Усі земельні ділянки, які їм належать, залишилися у них.
У жовтні суд залишив ОК «ЖБК «Сапсан» земельну ділянку на центральній вулиці міста – Сумській. Засновниками кооперативу були Віталій Печура, Ігор Тирнов та Андрій Челобітчиков. Усі троє є серед співвласників ТОВ «Діамант-2006» – фірми, яка надає в оренду техніку КП «Газета «Харьковские известия» Харківської міськради. Серед акціонерів «Діамант-2006» також є Ольга Кириллова. Крім того, Челобітчиков є партнером дружини Кернеса Оксани Гайсинської у ТОВ «Рівлад ЛТД».
У держреєстрі юридичних осіб телефонний номер 7314403 вказано як контактний для ОК «ЖБК «Сапсан». Цей номер належить також АТ «НПК-Холдінг» – до цього року основному бізнес-активу Кернеса. 25 жовтня його було переобрано міським головою. Залишився депутатом міськради й Ігор Аріх.