Історія починається з доповіді на засіданні Кабміну 23 травня. Славомір Новак, в.о. голови Укравтодору, повідомив про неякісний ремонт на автодорозі Р-18 Житомир – Ставище, де підрядник порушив технологію. Прем'єр-міністр Володимир Гройсман негайно відреагував, звернувшись до міністра МВС Арсена Авакова: якщо шар асфальту менший за проектний, то хтось дозволив собі засунути брудні руки в кишеню громадян. Того ж дня Попільнянське відділення поліції Коростишівського ВП ГУ Нацполіції в Житомирській області відкрило кримінальне провадження за ознаками розтрати майна шляхом зловживання службовим становищем (ч. 3 ст. 191 ККУ). Слідчі отримали судовий дозвіл на виїмку документів «Полтава Банку», де мав рахунок проблемний підрядник. Сума збитків встановлювалась.
Передісторія конфлікту сягає літа 2017 року, коли Службу автомобільних доріг у Житомирській області очолив Геннадій Савченко, колишній голова Донецької САД. До його приходу більшість дорожних контрактів у регіоні отримувало київське ПП «Автомагістраль» Миколи Скоростецького, екс-очільника Служби автомобільних доріг у Київській області (2005-2007 роки). Компанія володіла кількома асфальтними заводами в регіоні, що робило її природним фаворитом для місцевих тендерів.
З приходом донецького «укравтодорівця» на тендерах з'явилась конкуруюча донецька фірма «Альтком». У лютому-березні 2018 року вона подалась на торги по ремонту автодороги Н-03 Житомир – Чернівці на ділянках загальною протяжністю 34,76 км за 312,57 млн грн. На тендери прийшло п'ять-шість учасників, але замовник знайшов невідповідності у більшості пропозицій. Допущені були лише «ШБ "Альтком"» та «ШРБУ-48». Відхилені компанії включали «ЕДБ», «Київшляхбуд», «Полтавабудцентр» та «Автомагістраль».
«Автомагістраль» подала скаргу в АМКУ на дискримінаційне відхилення. Житомирська САД захищала свої рішення, але Колегія АМКУ визнала, що обидві допущені компанії не задовольняють вимоги, а недопущена «Автомагістраль» навпаки мала брати участь. Замовник був змушений відмінити тендери і оголосити їх наново.
Одною з підстав відхилення «Автомагістралі» було те, що за даними «укравтодорівців» фірма провела неякісний ремонт дороги Р-18. Таким чином замовник нібито мав підстави не довіряти довідці компанії про досвід виконання аналогічних робіт, оскільки «реальний досвід фірми є, але він – негативний».
Осенню 2017 року «Автомагістраль» проводила роботи із поточного середнього ремонту автодороги Р-18 на ділянці км 4+222-км 10+300 за 86,17 млн грн. Роботи завершили 25 грудня 2017 року. Виконавець надіслав акти виконаних робіт, але САД не провела оплати за листопад-грудень 2017 року (4,63 млн грн). Підставою послугувало доручення Укравтодору від 19 грудня 2017 року щодо негативних результатів моніторингу.
Держпідприємство «Дорожний контроль якості» провело випробування зразків на автодорозі Р-18. Висновки виявились невтішними для підрядника: товщина вирівнюючого шару становила 5-7,9 см замість проектних 8 см. Також виявлені невідповідності в показниках рівності та зернового складу.
Однак при детальному аналізі цих висновків виникають питання. На запит редакції «Дорожний контроль якості» надав копії протоколів від листопада 2017 та лютого 2018 років. За першим разом для дослідження було відібрано 9 кернів, за другим – 10 кернів. Але за результатами зимової перевірки надали лише один протокол випробувань трьох кернів.
Щодо товщини вирівнюючого шару варто розуміти його природу. За ДБН В.2.3-4:2015 це «шар дорожного одягу змінної товщини, що влаштовується, як правило, між покриттям і основою». Змінність товщини логічна, оскільки його прокладають на немонолітне покриття, ліквідуючи дефекти у вигляді тріщин чи вибоїн. Залежно від рівня зруйнованості, вирівнюючий шар може становити від 5 до 10 см і коливатись на кожному метрі дороги. Підрядники оперують не сантиметрами, а тоннами асфальтобетону на квадратний метр. У технічному завданні Житомирської САД розрахунок становив 276,8 т на 144 тис. м2.
Щодо показника рівності дороги у звіті зазначено: «На км 7+500 та км 7+600 лівий проїзд смуга ІІ просвіти по верхньому шарі покриття становлять від 6 до 10 мм». Однак показники вимірювались перпендикулярно осі дороги, а не паралельно. За логікою це викликає сумніви, оскільки кожна нормальна дорога у поперечному розрізі випукла – вода має стікати з центру до узбіччя. Машини їздять вздовж дороги, а не поперек, тому значення має лише повздовжна рівність.
Щодо зернового складу у протоколі три невідповідності. По-перше, результати мають розраховуватись з точністю до другого знаку після коми (ДСТУ Б.В.2.7-319), але наведені цілі числа. По-друге, не враховано допустимої похибки дозування компонентів при приготуванні суміші – для щебеню і піску вона становить ±3% від маси (ДБН В.2.3-4:2015). З урахуванням похибки отримані дані відповідають нормі. По-третє, чому лабораторія вважала, що вага проб з трьох кернів достатня для достовірних показників? За ДСТУ Б В.2.7-319:2016 для контролю якості сумішей потрібно використовувати об'єднану пробу, складену з чотирьох окремих проб, відібраних з сумішей одного складу, що випускаються на одному асфальтозмішувачі протягом зміни.
На повторних тендерах у травні знову подалось п'ять фірм. Але цього разу Житомирська САД не зробила «Автомагістралі» жодного зауваження щодо досвіду. Гройсман і Новак мовчать. Це свідчить про розуміння того, що керни у досвідчених руках можуть говорити дуже різні речі про якість і кількість асфальту – залежно від настрою та цілепокладання.