Міністерство інфраструктури в серпні 2021 року ухвалило наказ про реформування тарифної системи Укрзалізниці. Документ передбачав поступове зближення вартості вантажних перевезень для різних категорій вантажів. Найбільше підвищення чекало на перевізників руди, вугілля та будівельних матеріалів — їхні тарифи мали зрости на 8% з серпня 2021-го та на 20% з січня 2022 року. Перевізники агропродукції та лісоматеріалів отримали б менші збільшення: 8% та 6,5% відповідно. Найдорожчий третій тарифний клас, що охоплює готову продукцію та паливо, залишався без змін.
Реформа мала на меті вирівняти вартість послуг залізниці для різних типів вантажів, хоча й не до повного паритету. Однак ПАТ «МК «Азовсталь» Ріната Ахметова оскаржила наказ у суді. На кінець вересня компанія подала кілька позовних заяв, що дозволило їй отримати розгляд справи у суддя ОАСК Ярослави Добрянської.
На початку листопада Добрянська задовольнила клопотання «Азовсталі» про призупинення дії наказу. Це рішення мало серйозні наслідки: Укрзалізниця втратила право стягувати підвищені тарифи, що коштувало їй близько 15 млн грн щодня. Планована реалізація програми розвитку залізниці опинилася під загрозою.
Міністерство розраховувало на два основні джерела доходу для фінансування розвитку. Перший — законопроект 5600 про збільшення гірничої ренти, який мав принести 6 млрд грн, але застряг у парламенті через опір Ахметова. Другий — саме цей наказ про тарифи, від якого очікувалося 10 млрд грн. Втрата обох джерел означала б дефіцит близько 16 млрд грн у бюджеті залізниці на 2022 рік.
Міністерство інфраструктури подало заяву про відвід судді Добрянської. 15 листопада ОАСК задовольнив цю заяву. Справу передали судді Маруліній, яка діяла з надзвичайною швидкістю. Того ж дня, 15 листопада, суддю відведено, 16 листопада призначено нову суддю, яка вже розглянула матеріали справи та скасувала рішення попередниці про призупинення наказу. Зазвичай такий процес займає більше часу.
Окружний адмінсуд кардинально змінив позицію щодо позову Ахметова саме в момент загострення конфлікту між президентом Зеленським та олігархом. Експерт «Ліги антитрасту» Володимир Даценко відзначає, що це не гарантує остаточний результат — суд може змінити рішення знову залежно від політичної ситуації.
Ставки в цій справі надзвичайно високі. Навіть при скороченні обсягів перевезення руди через падіння цін на світовому ринку Укрзалізниця може недоотримати 5–8 млрд грн. Для будь-якого українського олігарха це сума, здатна змінити його позицію.
Міністерство має альтернативний варіант — привести тарифну політику у відповідність до директив Європейського Союзу. Угода про асоціацію з ЄС передбачає вирівнювання тарифів на перевезення для всіх типів вантажів, тобто запровадження єдиного тарифу. Таке рішення найбільше вдарило б по бізнесу Ахметова, оскільки його компанії нині користуються найнижчими тарифами серед усіх перевізників.