У Херсонській області розташоване державне підприємство «Геройське дослідно-промислове підприємство» — завод, що виробляє сіль шляхом випарювання морської води з Ягорликської затоки Чорного моря. Підприємство знаходиться на березі Дніпровського лиману, за 70 км від міста Гола Пристань. Виробничі потужності складаються з системи басейнів озер, заповнених морською водою.
Коли Дмитро Бухтіяров став в. о. директора підприємства навесні 2021 року, він розповів місцевим медіа про схеми, які дозволяли приватним особам отримувати прибутки за рахунок держави. За його словами, техніку вивозили на приватні компанії, а сіль купувалась та продавалась за штучно заниженою ціною 700 гривень за тонну. Крім того, без узгодження з Фондом держмайна надавалась поворотна фінансова допомога, якою розраховувались з працівниками, тоді як сіль набиралась фактично безкоштовно.
Держава вирішила припинити такі практики. 24 вересня на аукціон у системі «Прозорро. Продажі» виставили завод зі стартовою ціною 6,13 млн гривень. На торги подалось дев'ять компаній, які піднесли ціну до 45 мільйонів гривень — у сім разів вище стартової. Однак переможець ПП «ЛК-Агро» відмовився укладати угоду, не підписавши біржовий протокол та не надавши документи до Фонду держмайна. Аналогічно відмовилась ТОВ «Неонт лтд», яка посіла друге місце з мінімальною різницею.
Експерти «Ліги антитрасту» виявили ознаки змови. Обидві фірми використовували один електронний майданчик — ТОВ «Національна електронна біржа», подавали документи в один день і час, їхні документи були схожі в оформленні, а платіжні доручення свідчили про одночасну сплату гарантійного та реєстраційного внесків. «Ліга антитрасту» інформувала про це Антимонопольний комітет.
Фірма-переможець «ЛК-агро» пов'язана з народним депутатом від партії «Слуга народу» Олексієм Ковальовим. До входження до парламенту по місцевому мажоритарному округу він був директором та співзасновником компанії. Його частка згодом перейшла до матері — Наталії Ковальової. Директором та власником найбільшої частки в «Неонт лтд» є Денис Дорофєєв, який нині володіє ТОВ «Херсонагропродакшин» (раніше належало Ковальову) та ТОВ «Вега-Х» (раніше належало Сергію Маркіну з Миколаєва).
Після скасування першого аукціону Фонд держмайна провів новий у грудні. На цей раз вищезгадані фірми не подавались. Переможцем стало ТОВ «Грин-Груп» з пропозицією 44 млн гривень без урахування ПДВ. За півроку до аукціону ця фірма належала Сергію Маркіну, а на момент торгів її власником та директором став Сергій Бузукін з Голої Пристані — директор ТОВ «Рибоводна ферма – Ювент», яке належить брату нардепа Юрію Ковальову. Друге місце знову посіла «Вега-Х» Дениса Дорофєєва.
Таким чином, на повторному конкурсі солезавод придбала фірма, пов'язана з оточенням нардепа. На рівні зв'язків між засновниками та менеджерами у переможців простежуються ознаки близькості до сім'ї Ковальова.
Позитивним аспектом є те, що завод продали усемеро дорожче стартової ціни. Це сталось завдяки високій конкуренції на першому аукціоні — дев'ять компаній піднімали ставки. Крім того, розголос у медіа та звернення до АМКУ запобігли гіршому сценарію. За законом, Фонд держмайна мав право оголосити наступний аукціон вдвічі дешевше — за 3,1 млн гривень. Однак через розголос конкурс переоголосили за 6,1 млн гривень.
Після укладення угоди 22 грудня новим засновником «Грин-Груп» став Олександр Кирик з Кардашінця Скадовського району Херсонської області. За даними судового реєстру, у 2019 році Укрексімбанк стягував з нього 7 тисяч гривень заборгованості по кредитній лінії зарплатної картки. Кирик також пов'язаний з оточенням Ковальова — півроку раніше він замінив Маркіна в списку власників ТОВ «Лонгерт».
Умови продажу передбачають, що власник має зберегти основний напрямок роботи, трудовий колектив та погасити борги протягом п'яти років. Покупець отримав 30 календарних днів на сплату 52 мільйонів гривень (з урахуванням ПДВ) на рахунок Казначейства — дедлайн припадав на 21 січня. Станом на вечір 19 січня система Є-Дата не містила інформації про проплату від «Грин-Груп».
Залишається сподіватися, що Фонд держмайна стягнув з «ЛК-Агро» та «Неонт лтд» їхні гарантійні внески розміром по 613 тисяч гривень кожна (10% від стартової ціни) за відмову укладати угоду як переможці аукціонів. Саме для цього впроваджено інститут банківських гарантій — щоб запобігти демпінговим чи завищеним цінам та наступним відмовам, які змушують замовника втрачати час і ресурси на нові торги.