Харківська область стикається з численними екологічними викликами. Коксохімічне підприємство в місті роками працює з порушеннями законодавства, нелегальні нафтопереробні заводи продовжують діяльність, водойми забруднюються, ліси вирубуються без дозволу, а стихійні звалища множаться. Контролювати ситуацію мають екоінспекція, поліція, прокуратура та Департамент екології та природних ресурсів обласної державної адміністрації. Однак журналістське розслідування виявило потенційний конфлікт інтересів у роботі керівництва цього Департаменту.
Андрій Тимчук очолює Департамент екології та природних ресурсів Харківської ОДА з 2015 року. Його основні функції включають контроль за дотриманням підприємствами природоохоронного законодавства, видачу висновків з оцінки впливу на довкілля, дозволів на викиди забруднюючих речовин та дозволів на спеціальне використання природних ресурсів.
Тимчук родом з Дніпра, але давно пов'язаний з Харковом. У 2010 році його призначили директором збанкрутілого заводу імені Шевченка, того ж року він став депутатом міськради від Партії регіонів. Його тодішня дружина Айна Тимчук отримала посаду заступниці міського голови Харкова. З заводу Тимчука звільнили після кількох пікетів та зростання боргів по заробітній платі. У 2015 році він очолив екологічний департамент, а у 2017 році подружжя розлучилося.
У 2015 році, першому році на високих посадах в Харкові, декларації Тимчуків вражали своїм змістом. Подружжя володіло кількома квартирами та будинками в Харкові, Дніпрі та Києві, а також нерухомістю в окупованому Криму. Айна Риженко отримала нібито в подарунок у 2013 році будівлю в Алушті площею близько 500 квадратних метрів, де розташувався готель «Історія». Однак у перших електронних деклараціях родина не вказувала жодного доходу від оренди цієї нерухомості. Крім того, Тимчук декларував 25 мільйонів гривень готівкою — одну з найвищих сум у готівці серед чиновницьких декларацій. Після розлучення у 2017 році Тимчук залишив собі ту саму суму готівки, кримську нерухомість та харківський маєток на Іллінській площею понад 170 квадратних метрів.
Поворотним моментом стало з'явлення у житті Тимчука Дар'ї Прядко. Вона також родом з Дніпра і до 2016 року працювала головним спеціалістом відділу бухгалтерського обліку та фінзвітності того самого Департаменту екології та природних ресурсів, який очолював Тимчук. Перейшовши в приватний сектор, у 2019 році Прядко з'явилася серед співвласників НВП «Новінтех», вказавши як адресу реєстрації маєток Тимчука на Іллінській.
Компанія «Новінтех» має безпосереднє відношення до профілю роботи Тимчука. Вона отримувала ліцензію на роботу з небезпечними відходами, утилізація та вивезення яких є її основним профілем. Однак у кількох кримінальних провадженнях фірму підозрювали у наданні неправдивих офіційних документів щодо матеріально-технічної бази, необхідної для роботи з небезпечними відходами.
У одному з проваджень слідчі встановили, що «Новінтех» отримав замовлення на 10 мільйонів гривень від «Шебелинкагазвидобування» на вивезення та утилізацію майже 6000 кубометрів відходів. За даними слідства, замість утилізації відходи були вивезені на комунальний полігон побутових відходів «Водолага Комунсервіс» в Харківській області. Експерти встановили перевищення гранично допустимих концентрацій забруднюючих речовин. Місцеві мешканці та активісти замовили експертизу в комплексі «Харківводовідведення», яка підтвердила порушення санітарних норм.
Заступниця селищного голови Нової Водолаги Лілія Іващенко заявила, що всі дії були погоджені у Харківській ОДА. Виявилося, що погоджував зміни до паспорту місця видалення відходів і реєстрових карт відходів, що дозволило вивезти небезпечні відходи на звичайне звалище, саме Департамент екології Тимчука. Це означає, що Департамент чиновника погоджував дуже небезпечні дії для компанії, співвласницею якої нині є його співмешканка.
Прядко увійшла до складу співвласників «Новінтех» замість нині заступника директора Департаменту екології Андрія Нерети, який раніше співволодів компанією. Крім того, Прядко значиться серед співвласників ще двох компаній — «Кронос-2018» та ТОВ «Санд ЖС-1». Основний власник цих фірм — один з найбільших харківських забудовників ПАТ «Трест Житлобуд-1». За даними реєстру, обидві компанії займаються видобутком піску в Харківській області. Для цієї діяльності фірмам необхідно було погодити звіт про оцінку впливу на довкілля, чим займається обласний Департамент екології.
У декларації Тимчука Прядко поки не з'явилася, однак очільник екологічного Департаменту почав декларувати двох дітей — Анну та Володимира. У соцмережах Прядко знайдено чимало світлин з дітьми — дівчинкою та хлопчиком на ім'я Володимир. Спосіб життя, відображений на світлинах, викликає сумніви щодо того, чи саме Прядко займається великим і небезпечним бізнесом, пов'язаним з екологією. Якщо припустити, що вона є лише номінальним бенефіціаром, то повинен бути хтось, хто стоїть за нею і розуміється на всіх процесах.
На даний момент існує ситуація, схожа на конфлікт інтересів, за якою від подальших погоджень Тимчука може залежати бізнес Прядко. Матеріал створено в рамках спільного проєкту «Лабораторія викриттів 2.0» Павла Новика з «Харківського антикорупційного центру» та Bihus.Info.